Kontralto ir rets gadījums, kad sievietes dziedāšanas balss ir dziļāka. Lielāko daļu laika klasiskās dziedātājas šajā vokālajā diapazonā tiek klasificētas zem mecosoprāna nosaukuma, jo tas ir starp mecosoprānu un tenoru. Klasiskās mūzikas vīriešu kārtas dziedātājus, kuriem ir līdzīga diapazona diapazons, sauc par kontrtenoriem.
Kontralto pirmsākumi meklējami 1400. gados un atzarojas no vīriešu kontrtenora. 1400. gadu Eiropā kontrtenors tika iedalīts divās dažādās kategorijās. Contratenor altus un contratenor bassus bija latīņu termini vienam dziedātājam, kurš dzied augstu, bet otrs zemu.
Anglijā 16. un 17. gadsimtā šie termini tika mainīti uz “kontrtenors”. Tomēr Itālijā termins tika mainīts uz “contralto”. Vīrieši bija vienīgais dzimums, kas drīkstēja dziedāt laikmeta baznīcās, tāpēc termins “contralto” attiecās tikai uz viņiem.
Vēlākos gadsimtos sieviešu kontralts radās, kad baznīcas atcēla ierobežojumus sieviešu iesaistīšanai. Sievietes aizstāja vīriešu kārtas falsetus, kurus parasti sauca par “kastratiem” vai zēniem, kas kastrēti pirms pubertātes. Pēc tam termins “contralto” kļuva tikai sievietēm.
Parasti tiek uzskatīts, ka sievietēm, kurām ir šis balss diapazons, piemīt neparasta balss kvalitāte. Daudzi no tiem veido unikālu tembru vidējos reģistros un tiem ir asāki augšējie reģistri. Daži vokālie skolotāji kontraltu identificēšanas grūtību dēļ dažreiz liek viņiem dziedāt pārāk augstu, tādējādi radot balss traumu iespējamību.
Daži vokālie izaicinājumi ir rezonanses trūkums perfektas toņu krāsas radīšanā. Tas ir saistīts ar mēles savilkšanu. Daudziem kontraltiem ir tendence pārdziedāt vidējā reģistrā, pateicoties ārkārtējam elpas spiedienam. Vokālās nodarbības, kas māca pareizu elpošanas tehniku un mēles novietojumu, var palīdzēt dziedātājiem izvairīties no šīm tendencēm.
Operā kontralti tiek iedalīti trīs vokālās kategorijās. Koloratūras kontrastam ir viegla balss ar augstu veiklību, un tas ir ļoti reti sastopams. Lirisks kontralts ir biežāk sastopams un nedaudz atpaliek no koloratūras spējām. Dramatiskajiem kontraltiem ir dziļākā diapazona balsis ar smagiem toņiem, un tie ir tikpat reti kā koloratūras.
Viena slavena operdziedātāja ar kontralta balsi bija leģendārā operdziedātāja Mariana Andersons. Vēl viena 20. gadsimta sākumā bija austriešu operas zvaigzne Ernestīne Šūmane-Heinka. Daži no visu laiku populārākajiem popmūzikas un džeza dziedātājiem bija un ir kontralti, neskatoties uz to, ka viņiem nav oficiāla balss diapazona apzīmējuma. Džūdija Gārlenda, Kārena Kārpentere, Nina Simone, Alicia Keys, Adele un Lady Gaga ir dažas no vēlīnām un dzīvajām dziedātājām, kurām piemīt šī spocīgā, neparasta balss.