Dabiskā autoritāte ir personības īpašība, kurā indivīds spēj pielietot autoritatīvu varu, kas nav balstīta uz formālu varas pozīciju. Piemēram, vadītājs gūst savu autoritāti no sava formālā stāvokļa, un viņam ne vienmēr ir iedzimta autoritatīva izturēšanās. No otras puses, indivīds, kurš pārņem kontroli pār grupu, kurai trūkst formālas struktūras, to var izdarīt, jo viņam ir zināma dabiska autoritāte, kas izriet no personiskajām īpašībām, nevis no kāda veida titula. Autoritāte ir izplatīta sociālās psiholoģijas joma, jo daudzi grupas uzvedības elementi zināmā mērā ir balstīti uz to, kam ir autoritatīvs spēks un kāpēc viņam ir šī vara.
Divas dažādas īpašības bieži noved pie dabiskas autoritātes. Pirmais ir pilnībā balstīts uz personību. Persona ar harizmu, pašpārliecinātību un virzību bieži spēj apliecināt autoritatīvu kontroli pār grupu. Savukārt otrā pamatā ir būtisku prasmju un zināšanu iegūšana konkrētā situācijā. Indivīdam būs zināma autoritāte, ja viņam ir prasmju kopums vai zināšanu kopums, kas pārsniedz to, kas piemīt citiem grupas dalībniekiem, kas ir būtiski panākumu gūšanai noteiktā situācijā.
Efektīvai dabiskajai autoritātei ir nepieciešams liels līdzsvars un paškontrole. Faktiski ir iespējams samazināt savu dabisko autoritāti, nokļūstot galējībās dažas no noteicošajām īpašībām, piemēram, pašpārliecinātība un pašapziņa. Šādi rīkojoties, cilvēks var izskatīties spītīgs, uzpūtīgs un nesaprātīgs, nevis pārliecināts, mierīgs un kontrolē situāciju. Uzklausot un strādājot ar citu grupas dalībnieku idejām un padomiem, ir tendence iedvest daudz lielāku cieņu nekā akla pieturēšanās pie savām idejām un viedokļiem. Grupa, kas nolemj, ka tās dabiskais līderis nav norūpējies par viņu labklājību vai neinteresē viņus personīgi, visticamāk pārstās sekot šim vadītājam.
Citas svarīgas īpašības, kas veicina dabisko autoritāti, ir saprāts un sarunu spējas. Līderis, kurš ne tikai izstaro pārliecību, bet arī spēj izmantot saprātu, lai pārliecinātu citus par savu plānu un ideju tikumību, iespējams, gūs panākumus, kur kāds bez šādām spējām ne. Turklāt vadītājs bieži tiek aicināts pārstāvēt grupu citiem indivīdiem un grupām diskusiju un sarunu ceļā. Spēja palielināt grupas labklājību un panākumus sarunu ceļā palielina indivīda dabisko autoritāti.