Lielākajai daļai dietologu un pārtikas ekspertu dabiskais cukurs ir tāda veida cukurs, kas ir augļos, dārzeņos un citos augos. Lielākā daļa šo cukuru rodas kā fruktoze, lai gan glikozi un saharozi var atrast arī dažos pārtikas produktos. Tie ir dabiski divu iemeslu dēļ: viens tāpēc, ka tie rodas paši no sevis; un divi, jo cilvēki ar tiem netiek manipulēti vai iegūti. Atkarībā no konteksta, kad cukurs ir izņemts no pārtikas avota un apstrādāts, to, iespējams, nevarēs pārdot vai tirgot kā “dabisku” pat tad, ja tas ir pilnībā iegūts no dabas.
Galvenie dabiskā cukura avoti
Dabīgie cukuri augļos sastopami visvairāk, un tas tiem piešķir saldo un bieži vien pievilcīgo garšu. Tomēr pārtikas produktiem nav jābūt saldiem, lai tie saturētu cukura savienojumus. Burkāniem, tāpat kā lielākajai daļai ķirbju, bieži ir augsts dabīgais saldums. Pat tādi augi kā kāposti, bietes un kartupeļi satur dažus no šiem savienojumiem.
Visi augi ražo cukuru kā fotosintēzes blakusproduktu. Saknes uzņem ūdeni no zemes, kas tiek apvienots ar oglekļa dioksīdu, saules enerģiju un hlorofilu, lai ražotu augšanai nepieciešamo enerģiju. Vairumā gadījumu šī enerģija nāk saharozes veidā un tiek uzskatīta par “dabīgo cukuru”. Cukurs tiek absorbēts un pārstrādāts cilvēka organismā gremošanas procesā.
Viens no vienīgajiem pilnīgi dabīgā cukura avotiem, kas nav augi, ir medus, ko bites ražo no augu ziedputekšņiem. Tas satur ļoti daudz glikozes, kas ir viens no cilvēkiem vieglāk sagremojamiem cukura savienojumiem.
Rafinētā cukura strīdi
Cukurniedres un cukurbietes parasti satur ļoti augstu dabīgā salduma koncentrāciju, un tās parasti izmanto komerciālā galda cukura ražošanā. Lai gan niedru un biešu cukurs ir dabisks, ciktāl tas nāk no dabas, tas ir, tieši no augiem, to tomēr parasti neuzskata par stingru “dabīgo cukuru”. Šī atšķirība ir izraisījusi zināmas pretrunas pārtikas un marķēšanas kopienās.
Amerikas Savienotajās Valstīs, tāpat kā daudzās pasaules valstīs, cukurus, kas ir rafinēti vai apstrādāti, pat minimāli, nevar pārdot ar marķējumu “dabisks”. Daži ražotāji apiet šos ierobežojumus, marķējot savus produktus kā “neapstrādātus” vai “tieši no dabas”. Parasti nav iespējams iegādāties īstu dabisko cukuru atsevišķi, jo tas pēc definīcijas ir daļa no auga vai pārtikas avota.
Bažas par veselību
Kad dietologi un veselības aprūpes speciālisti brīdina pacientus izvairīties no cukura patēriņa vai ierobežot to, tie parasti neietver dabiskos variantus. Izvairīšanās no dabīgā cukura nozīmētu ierobežot augļus un dārzeņus, kuros parasti ir daudz citu būtisku vitamīnu un minerālvielu.
Tomēr pārāk daudz cukura – dabīgs vai nē – nekad nav laba lieta. Diētas ievērotāji bieži cenšas ierobežot dažu saldāko augļu uzņemšanu, lai ierobežotu kaloriju daudzumu. Cukura diabēta slimniekiem, kuriem ir veselības traucējumi, kas pasliktina spēju pārstrādāt cukurus, arī parasti ir jābūt piesardzīgiem pat attiecībā uz ikdienas pārtikas produktu salduma saturu.
Cukura aizstājēji
Dabiskos cukurus nedrīkst jaukt ar dabīgiem cukura aizstājējiem. Cukurs veselības aprindās tradicionāli ir ieguvis sliktu reputāciju kā tukšu kaloriju avots, kas var izraisīt veselības pasliktināšanos un svara pieaugumu, kā arī citas slimības. Tas ir licis daudziem meklēt dabiskos saldinātājus, kas nesatur cukuru vai satur to mazās devās. Stēvija, agave un amasake ir dažas no populārākajām cukura alternatīvām, kas satur saldumu bez kaloriju daudzuma. Lai gan plaši tiek uzskatīts, ka tie ir dabiskie cukuri, tos labāk uzskata par alternatīvām vai aizstājējiem, jo tie ir rafinēti.
Spektra pretējais gals: mākslīgais un augsti apstrādāts cukurs
Neviens mākslīgi vai ķīmiski ražots saldinātājs nevar tikt kvalificēts kā dabisks, lai gan daudzi ir populāri kā mazkaloriju saldinātāji. Savienojumi, piemēram, aspartāms un saharīns, ir izplatīti piemēri, un tos bieži pievieno diētiskajiem gāzētajiem dzērieniem un dažiem pārtikas produktiem, lai samazinātu kopējo kaloriju skaitu.
Daži pārtikas ražotāji izmanto arī hibrīdos cukura veidus, piemēram, kukurūzas sīrupu ar augstu fruktozes saturu. Šis sīrups ir koncentrēts savienojums, kas vienā pilē nodrošina vairāk salduma nekā parastie augu cukuri. Tas ir saņēmis lielu negatīvu uzmanību no veselīgas pārtikas aizstāvjiem, kuri apgalvo, ka tas var būt kaitīgs lielās devās un, iespējams, organisms to nevarēs efektīvi sagremot vai apstrādāt.