Darba sadalījuma struktūra apraksta metodi, kā attēlot un organizēt darbu, kas būs nepieciešams, lai sasniegtu kādu mērķi. Darba sadalījuma struktūras izveide ietver sarežģītu uzdevumu ar daudzām daļām un katras atsevišķas aprakstu vienā diagrammā. Veidojot vienu no šīm diagrammām, mērķis ir radīt skaidrību par darāmo no projekta sākuma līdz beigām.
Darba sadalījuma struktūra parasti tiek organizēta hierarhiski. Augšpusē ir galvenais mērķis: piemēram, “gatavot s’mores uz ugunskura”. Pēc tam mērķis tiks sadalīts mazākos mērķos, piemēram, krājumu sagādāšana, ugunsgrēka aizdedzināšana, uguns uzturēšana un s’mores gatavošana. Katru no šīm mazākajām vienībām savukārt var sadalīt. Piemēram, “piegāžu iegāde” tiktu sadalīta pārtikas iepirkšanā, nūju vākšanā un malkas skaldīšanā. Konkrēti uzdevumi var tikt piešķirti dažādiem cilvēku komandas locekļiem, kuri cenšas pagatavot s’mores.
Viena kopīga darba sadalījuma struktūru iezīme ir 100% noteikums. Darba sadalījuma struktūrā jāietver 100% no veicamā darba. Tam jāatspoguļo visu nepieciešamo uzdevumu pilnīga uzskaite. Tajā nedrīkst iekļaut arī darbu, kas nav nepieciešams primārā mērķa sasniegšanai. Protams, reālajā pasaulē to var būt neiespējami sasniegt perfekti.
Vēl viens darbu sadalījuma struktūras princips ir savstarpēja ekskluzivitāte. Tas ir, dažādi diagrammā uzskaitītie elementi nedrīkst pārklāties viens ar otru. Mērķis ir pilnīga skaidrība, attēlojot atsevišķus uzdevumus. Uzdevumu nošķiršana ir noderīga, jo īpaši lielos projektos, kur daudzi dalībnieki cenšas sadarboties bez dublēšanās.
Izplatīts, bet neobligāts darba sadalījuma struktūras elements ir vārdnīca. Vārdnīca ir īpaši noderīga arī lielos projektos. Vārdnīcā ir definēti diagrammā izmantotie termini un akronīmi. Šāda veida papildu skaidrojuma sniegšana palielina iespējamību, ka visi, kas redz dokumentu, to saprot vienādi. Viena un tā paša teksta atšķirīga izpratne var radīt tikpat daudz neskaidrību kā dokuments, kas pats par sevi ir neskaidrs.
Ideja par darba sadalījuma struktūru tika izstrādāta Aizsardzības departamentā 50. un 60. gados. Polaris raķešu izveidē tika izmantots darba sadalījuma struktūras priekštecis. Galu galā sistēma tika kodificēta valdības dokumentā MIL-STD-881 “Darba sadalījuma struktūras aizsardzības materiālu vienībām”. Procesu joprojām izmanto militārpersonas, taču tas ir paplašinājies arī korporatīvajā pasaulē.