Darbības lietvārds, ko sauc arī par nomen actionis, ir deverbāls lietvārds, kas attiecas uz darbību vai notikumu. Deverbāls vienkārši nozīmē, ka vārda sakne ir darbības vārds, bet teikuma kontekstā tas tiek izmantots kā cita runas daļa. Darbības lietvārda definīcijai var patikt oksimorons, jo darbības vārdi, nevis lietvārdi, parasti tiek aprakstīti kā “darbības vārdi”. Darbība var būt arī “lieta”, tāpat kā lietvārda definīcijā kā “persona, vieta vai lieta”. Darbības lietvārdi var būt verbāli, citi darbības vārdu veidojumi vai vispār neatvasināti no konkrēta darbības vārda.
Daži darbības lietvārdi ir bezgalīgi darbības vārdi, kas nozīmē, ka tie nevar būt teikuma galvenais darbības vārds. Gerunds, kas ir verbāls, kas darbojas kā lietvārds un tiek veidots, pievienojot -ing angļu valodā, bieži var tikt izmantots kā darbības lietvārds. Piemēram, teikumā “Automašīnas vilkšana ir dārga”, “vilkšana” ir gerunds, kas attiecas uz vilkšanas darbību, kas padara to par darbības lietvārdu. Lai gan “vilkt” parasti ir darbības vārds, šajā gadījumā tas darbojas kā teikuma priekšmets. Citi vārdi, piemēram, “svētība”, kas ir tikpat izplatīti gan lietvārda formā, gan darbības vārda formā, arī ir gerundi.
Infinitīvs ir cita veida verbāls, ko dažās valodās var izmantot kā darbības lietvārdu. Angļu valodā to veido “to” plus vārda pamatforma, piemēram, “norādīt”. Tā kā šī ir divu vārdu frāze, to īsti neuzskata par darbības lietvārdu. Tomēr daudzās citās valodās infinitīvs ir viens vārds un līdz ar to darbības lietvārds, kā latīņu valodā amare, kas nozīmē “mīlēt”.
Darbības lietvārdus var veidot arī no darbības vārdiem citos veidos, piemēram, pievienojot angļu valodā -tion. Piemēram, “būvniecība” ir deverbāls lietvārds, jo tas nāk no darbības vārda “būvēt”. Tomēr tas ir darbības lietvārds, ja to lieto, lai apzīmētu būvniecības darbību, piemēram, “Ēkas celtniecība tiks pabeigta februārī”. Ja to lieto kā īpašības vārdu vai lai atsauktos uz kaut ko, kas ir konstruēts, tas nav darbības vārds, jo tas neattiecas uz pašu darbību. Frāzē “būvlaukums” vārds “būvniecība” ir īpašības vārds; “Būvniecība no līmlentes un avīzes” “būvniecība” attiecas uz objektu, nevis uz darbību.