Darbības potenciāla vadīšana ir process, kā sprieguma gradients vai elektriskā lādiņa atšķirība šūnā pāriet citiem vai caur nervu šūnu. Lādiņa ārpus šūnas membrānas parasti ir negatīva, bet iekšpusē tā ir pozitīva. Ar nervu šūnām vai neironiem proteīni, kas virza pozitīvi lādētas daļiņas, ko sauc par joniem, pāri membrānai, parasti ļauj mainīt darbības potenciālu. Izmaiņas šo daļiņu plūsmā var palielināt vai samazināt lādiņu atšķirību un parasti kontrolēt, vai signāli tiek vadīti vai nē. Vadīšanu parasti nosaka jonu plūsma, kas parasti notiek noteiktā attālumā pa aksonu, pirms šķērso šūnu membrānu.
Nervu sistēmā dažām šūnām ir salīdzinoši īsi aksoni, savukārt citām ir paplašinājumi, kas sniedzas garākos attālumos. Darbības potenciāla vadītspēju ietekmē arī aksona diametrs. Ja tas ir platāks, tad caur aksonu var iziet vairāk jonu un vadīt lielāku strāvu. Tomēr lielāka diametra neironiem vadīšanas attālums parasti ir mazāks.
Šūnu membrānu depolarizācija tiek izplatīta darbības potenciāla vadīšanas ceļā. Nervu šūnas parasti iziet arī atpūtas fāzi, ko sauc par ugunsizturīgo periodu, kura laikā kanāli uzlādētajām daļiņām neatveras. Tāpēc elektriskie signāli var iet vienā virzienā no šūnas ķermeņa līdz aksona galam; tas var arī kontrolēt, cik reižu neirons var izšaut noteiktā laika periodā.
Darbības potenciāla vadīšanu bieži veicina mielīna pārklājumi, kas parasti ir izgatavoti no glia šūnu slāņiem. Ar mielīnu pārklātās šūnas var vadīt nervu impulsus tālāk, jo joni nevar iekļūt pārklājumā. Mezgli starp glia šūnām veido mielīna apvalka pārtraukumus, kur var iziet hormoni un jonu kanāli. Darbības potenciāla vadīšana starp šiem mezgliem parasti notiek ļoti ātri, nezaudējot signāla stiprumu. Ja mielīns noārdās, var tikt traucēta darbības potenciālu vadīšana pa nervu šķiedrām, dažkārt izraisot tādus apstākļus kā multiplā skleroze (MS), kad ķermeņa funkcijas ietekmē nervu signālu trūkums.
Strāvas parasti plūst caur šūnām, jo lādiņš un elektriskais potenciāls atšķiras atkarībā no atrašanās vietas. Darbības potenciāla vadītspēja parasti nodrošina strāvu plūsmu visā aksona garumā membrānas iekšpusē. Kad strāvas šķērso membrānu, piemēram, muskuļu šūnās, lādiņu atšķirība parasti izraisa plūsmu pretējā virzienā no ārpuses. Elektrisko potenciālu un impulsa ātrumu var aprēķināt, izmantojot matemātiskos vienādojumus, kas ņem vērā darbības potenciāla intensitāti, kā arī fizisko attālumu.