Vairāku ķīmisko vielu jutīgumam ir daudz alternatīvu nosaukumu, tostarp ķīmisko bojājumu sindroms, divdesmitā gadsimta sindroms, toksisks ievainojums, vides slimības, vides jutīgums un idiopātiska vides neiecietība. Visi šie dažādie termini raksturo hronisku stāvokli, kam raksturīgi tādi simptomi kā slikta dūša, sirdsklauves, locītavu sāpes, galvassāpes un niezošas acis. Tiek uzskatīts, ka šie simptomi ir zemas ķīmiskās iedarbības rezultāts cilvēkiem, kuriem ir paaugstināta jutība pret vides toksīniem, piemēram, cigarešu dūmiem, smaržām, rūpnieciskām ķīmiskām vielām, naftas produktiem un pesticīdiem.
Lai indivīdam diagnosticētu vairāku ķīmisku jutību, viņam vai viņai ir jābūt simptomiem, kas atbilst sešiem diagnostikas kritērijiem. Pirmkārt, indivīdam ir jābūt noteiktam laika periodam. Viņa vai viņas simptomiem ir jābūt atkārtojamiem, kas nozīmē, ka ķīmisko vielu iedarbība dažādos gadījumos rada līdzīgus simptomus. Turklāt simptomiem ir jābūt atkārtojamiem pie zema iedarbības līmeņa, un simptomiem ir jābeidzas vai jāsamazinās, kad ķīmisko vielu iedarbība beidzas. Lai stāvokli varētu diagnosticēt, indivīdam jābūt jutīgam arī pret vairāku veidu ķīmiskām vielām.
Pēdējie diagnostikas kritēriji vairāku ķīmisko vielu jutībai ir simptomu diapazons, ko persona piedzīvo. Simptomiem ir jāietver vairākas orgānu sistēmas; piemēram, gremošanas sistēma un elpošanas sistēma. Iespējamie simptomi var būt galvassāpes, ausu sāpes, niezošas acis, iesnas, nieze kaklā, miegainība, miegainība vai garīga apjukums, ārkārtējs nemiers, panikas lēkmes, sirdsklauves, vēdera krampji, caureja, slikta dūša un kuņģa darbības traucējumi.
Lai gan lielākā daļa cilvēku ar vairāku ķīmisko vielu jutību savus simptomus saista ar ķīmisko vielu nepanesamību un paaugstinātu jutību, daži medicīnas eksperti uzskata, ka tā nav derīga diagnoze. Vienā pētījuma pētījumā pusei dalībnieku tika atklāti citi traucējumi, piemēram, depresija vai panikas traucējumi, nevis cieš no vairāku ķīmisko vielu jutības. Aklos izmēģinājumos par ķimikāliju iedarbināšanu ir atklāts, ka daudzus cilvēkus iedarbina nevis ķīmiskas vielas, bet gan smakas, kas liecina, ka viņu simptomi var būt daļēji psihosomatiski.
Tādu rezultātu dēļ kā šie, Pasaules Veselības organizācija un daudzas citas globālas un reģionālas asociācijas neatzīst jutīgumu pret vidi kā reālu stāvokli. Papildus teorijām par fizioloģiskiem cēloņiem un nepareizu diagnozi daži eksperti uzskata, ka tā sauktais divdesmitā gadsimta sindroms var būt alerģijas veids, nevis ķīmiska nepanesamība. Līdz šim diagnozes kritiķi apgalvo, ka nav zinātniski pamatotas teorijas, kas izskaidrotu slimību.
Jaunākie pētījumi, lai ieteiktu cēloni, parādīja, ka dažiem cilvēkiem ar šo slimību ir īpaša ģenētiska mutācija, kurai var būt nozīme. Mutācija ir proteīnā, kas iesaistīts vielmaiņas ceļos, kas noārda toksīnus, un pētījumi liecina, ka mutācijas proteīns var atšķirīgi metabolizēt noteiktus toksīnus. Šāda veida mutācijas var izraisīt noteikta veida ķīmisko jutīgumu, un tām var būt nozīme arī tādās slimībās kā fibromialģija un hroniska noguruma sindroms.