Debutanizators ir frakcionētas destilācijas kolonnas veids, ko izmanto, lai rafinēšanas procesā atdalītu butānu no dabasgāzes. Destilācija ir process, kurā šķidrumu karsē līdz tvaikiem un tvaikus kondensē atpakaļ šķidrumā, lai atdalītu vai attīrītu šķidrumu. Piemēri: ūdens destilēšana, lai to attīrītu, un šķidruma destilēšana, lai padarītu to stiprāku. Frakcionētā destilācija, kā tas notiek debutanizatorā, ir frakcijas — savienojumu kopuma, kuru viršanas temperatūra ir noteiktā diapazonā — atdalīšana no pārējā maisījuma.
Neapstrādātu dabasgāzi var urbt no dabas atradnēm vai izdalīt kā blakusproduktu no naftas sadales. Jebkurā gadījumā tas nav gandrīz tīrs metāns, ko izmanto patērētāji. Pat 20 procenti neapstrādātas dabasgāzes ir dažādi smagāki ogļūdeņraži, kas ir ķīmiski savienojumi, kas sastāv no ūdeņraža un oglekļa, piemēram, butāns, propāns un etāns. Turklāt gāzē var būt sajaukts skābeklis, slāpeklis, sērūdeņradis un neliels daudzums cēlgāzu.
Šīs pārējās vielas tiek noņemtas ražošanas fāzē, kad dabasgāze tiek rafinēta. Milzīgas frakcionēšanas kolonnas — industriālie torņi, kuru diametrs ir 2–20 pēdas (0.61–6.1 m) un 20–200 pēdas (6.1–61 m) augsts vai dažreiz vairāk, iztvaiko gāzi izplešanās turbīnā un pēc tam kondensē ar vairākām vārstu paplātēm. . Atkarībā no tā, kurš ogļūdeņradis tiek noņemts no dabasgāzes šķidrumiem (NGL), kolonna var būt debutanizators, depropanizētājs vai etanizators. Kad process ir pabeigts, dabasgāze ir gandrīz tīrs metāns. Nelielos daudzumos merkaptāns, kas ir ar dabasgāzi saistītās sapuvušu olu smakas avots, faktiski tiek pievienots metānam, lai padarītu noplūdes nosakāmākas.
Dažādas naftas pārstrādes rūpnīcas var pārstrādāt gāzi dažādos secībās. Visbiežāk NGL vispirms plūst caur depropanizatoru, lai no maisījuma noņemtu smagāko propānu, un pēc tam caur debutanizatoru blakus butāna sifonam. Citas pārstrādes rūpnīcas izmanto debutanizatoru, lai no NGL noņemtu butāna un propāna maisījumu, ko dēvē arī par C3/C4 maisījumu, un vēlāk izmanto depropanizatoru, lai atdalītu butānu un propānu vienu no otra.
Pētījumi liecina, ka debutanizatoru atjaunināšana lielākai efektivitātei būtu gan izdevīga, gan videi draudzīga. Parasta naftas pārstrādes rūpnīcas darbība ļauj vieglajām ogļūdeņraža gāzēm izšķīdināt naftā. Šo gāzu izvadīšana dod naftas uzņēmumam citu enerģijas avotu tirgū, bet padara naftu efektīvāku, samazinot degļu uzgaļu aizsērēšanu un aizsērēšanu.