Degranulācija ir termins, ko parasti lieto, lai apzīmētu granulu zudumu vai sadalīšanos. Šūnu bioloģijā tas apraksta ļoti specifisku procesu, kas notiek šūnu līmenī, kurā specializētās šūnās esošās granulas sadalās, lai atbrīvotu to saturu, līdzīgi kā vannas lodītes, kas plīst vaļā vannā. Degranulāciju dažkārt var novērot ļoti jaudīgos mikroskopos, un pētnieki ir daudz iemācījušies par procesa mehānismu un to, kā tas darbojas dažāda veida šūnās.
Divi šūnu veidi, kas ietver granulas, ir tuklo šūnas un granulocīti. Cita veida šūnas var saturēt arī granulas, ko dažreiz sauc par sekrēcijas pūslīšiem. Šīs šūnas ir iesaistītas imūnās atbildes reakcijās. Imūnsistēma ir izstrādāta, lai identificētu svešķermeņus, lai tos varētu iznīcināt, neatkarīgi no tā, vai tie nonāk organismā baktēriju, vīrusu veidā, kas nolaupa šūnas un izmanto tās replikācijai, vai jebko starp tiem.
Degranulācijas procesā šūna, kas satur granulas, tiek aktivizēta ar virkni reakciju, kuru raksturs var atšķirties atkarībā no iesaistītās šūnas veida. Aktivizējot, šūnas granulas pārsprāgst, izdalot savienojumus, kuriem ir citotoksiska jeb šūnu iznīcināšanas iedarbība. Šos savienojumus var izmantot, lai izvadītu baktērijas un citas svešas šūnas organismā, kā arī iznīcinātu inficētās šūnas, kas rada risku organismam, jo tās ir infekcijas izraisītāju nesēji.
Imūnsistēma ir ārkārtīgi laba tajā, ko tā dara. Tas var ļoti ātri reaģēt uz potenciālajiem draudiem un visu laiku mācās atpazīt jaunus draudus, lai nodrošinātu ķermeņa aizsardzību no baktērijām, vīrusiem, sēnītēm un citiem mikroorganismiem. Degranulācija ir tikai viens no imūnsistēmai pieejamajiem aizsardzības līdzekļiem, ko var iedarbināt, kad tiek atklāts apdraudējums. Ķermenis pastāvīgi ražo jaunas šūnas, kas spēj degranulēties, lai tās būtu pieejamas, kad tās būs nepieciešamas imūnsistēmas aktivitātēm.
Daži infekcijas izraisītāji spēj kavēt imūnsistēmu un dažādas reakcijas, ko tā ir izstrādājusi uz draudiem. Šie līdzekļi var nolaupīt pašu imūnsistēmu, nomākt imūnsistēmu, lai tā nevarētu reaģēt, vai iedarboties tik ātri, ka organismam nav laika izveidot atbilstošu aizsardzību.
Interesanti, ka ķermeņa izmantoto degranulāciju faktiski atdarina daži farmaceitiskie produkti. Šie produkti ir piepildīti ar mazām kapsulām, kas paredzētas atbrīvošanai, kad tie sasniedz noteiktu ķermeņa punktu. Šādas zāles bieži lieto, lai ievadītu perorālos medikamentus, kas varētu tikt bojāti kuņģī; pārējie zāļu slāņi tur granulas iekšpusē drošībā, lai tās atvērtos zarnu traktā.