Diennakts ritmi ir cikliski un pastāvīgi uzvedības modeļi, fiziskas izmaiņas un garīgās īpašības, kas raksturīgas lielākajai daļai dzīvības uz Zemes, no mazākajām baktērijām līdz lielākajam sarkankokam. Šie ritmi aptuveni seko 24 stundu periodiem, atspoguļojot laiku, kas nepieciešams, lai Zeme veiktu rotāciju. Diennakts ritmu un iekšējo pulksteņu izpēte, kas, šķiet, ir lielākajai daļai radību, ir pazīstama kā hronobioloģija. Pētnieki tos pēta, lai uzzinātu vairāk par dzīvi uz Zemes un to, kā ārstēt dažādus apstākļus, piemēram, miega traucējumus.
Šos ritmus atšķir vairākas pazīmes. Pirmkārt, izmaiņas tiks saglabātas, dramatiski mainot vides apstākļus. Piemēram, dzīvniekam tumsā joprojām būs paaugstinātas un samazinātas aktivitātes periodi, kas atbilst 24 stundu ciklam. Atkārtota ievade no ārējiem stimuliem var arī atiestatīt iekšējo pulksteni, kā to droši vien zina ikviens, kurš ir mainījis laika joslas. Turklāt šķiet, ka temperatūras svārstības neietekmē diennakts ritmus.
Šo terminu ieviesa Minesotas universitātes pētnieks Francs Halbergs. Halbergu fascinēja cikliskie uzvedības modeļi, ko varēja novērot tādās lietās kā augi, kas faktiski lēnām pārvietojas dienas laikā, lai izmantotu mainīgos gaismas apstākļus. Vārds ir atvasināts no latīņu vārdiem circa, kas nozīmē “apkārt” un dies, kas nozīmē “diena”. Šo modeļu izpēte saista vairākas disciplīnas, tostarp ķīmiju, vispārējo bioloģiju, ģenētiku, fizioloģiju un pat psiholoģiju. Halbergs tiek plaši uzskatīts par hronobioloģijas tēvu, lai gan diennakts ritmi ir novēroti un aprakstīti kopš 1700. gadiem.
Cilvēki mēdz visvairāk interesēties par šiem modeļiem attiecībā uz to, kā tie ietekmē miegu. Ja cilvēkiem rodas miega traucējumi, piemēram, bezmiegs, šīs problēmas dažkārt var būt saistītas ar viņu iekšējo pulksteņu darbības traucējumiem, ko varētu novērst. Tas arī izskaidro, kāpēc cilvēki piedzīvo modrības periodus noteiktos diennakts laikos un kad cilvēki jūtas arī miegaini vai izsalkuši.
Skaidru ģenētisku saikni ar diennakts ritmiem ir noskaidrojuši pētnieki, kuri liek domāt, ka šie ļoti elementārie modeļi, iespējams, ir bijuši uz Zemes gandrīz tikpat ilgi, cik dzīvi organismi. Piemēram, primitīvās baktērijas demonstrē diennakts modeļus. Dzīvniekiem ar smadzenēm nepārprotami ir arī iekšējais bioloģiskais pulkstenis.