Dažos veidos digitālais kompass ir līdzīgs tā analogajam līdziniekam. Abi kompasi izmanto Zemes magnētisko lauku, lai noteiktu, kurš virziens ir ziemeļos, un abi palīdz velosipēdistiem, pārgājieniem, karšu veidotājiem un taku veidotājiem zināt, kurā virzienā viņi dodas. Atšķirība ir tāda, ka analogais kompass var svārstīties kustības dēļ un saskarties ar traucējumiem no spēcīgiem magnētiskiem avotiem, tāpēc neprecizitāte ir problēma. Digitālais kompass ir daudz precīzāks un izturīgāks, jo tas izmantos tikai Ziemeļpolu kā virzošo mehānismu. Papildus nopietniem pārgājieniem un taku veidotājiem militārpersonas izmanto arī šos kompasus, lai nodrošinātu vislabāko precizitāti.
Tradicionālais vai digitālais kompass ir izveidots, lai palīdzētu lietotājiem zināt, kurā virzienā viņi dodas. Abiem ir paredzēts izmantot Zemes magnētisko lauku, lai noteiktu, kurš virziens ir ziemeļos, un visi pārējie virzieni ir balstīti uz to. Izmantojot tradicionālo kompasu, tas var būt precīzs, taču ar tā darbību ir daudz problēmu. Ja tuvumā atrodas magnētiski metāla nogulsnes vai vienkārši spēcīgs magnētiskais lauks, kompass uzskatīs, ka atradne atrodas ziemeļos vai griezīsies bezmērķīgi. Arī kompasa adata var svārstīties, kā rezultātā tā var rādīt nepareizu virzienu.
Digitālais kompass pārvar šīs problēmas. Trīcošas adatas vietā šāda veida kompasam ir digitāls ekrāns, kas parāda četrus galvenos virzienus un skaidri norāda lietotājam, uz kuru pusi viņš vai viņa ir pavērsts. Ekrāns ir vieglāk saskatāms nekā analogā kompasa adata, un pats kompass ir daudz precīzāks.
Tā vietā, lai noteiktu virzienu, pamatojoties uz magnētiskajiem impulsiem, kas var būt neprecīzi vai nejauši, digitālais kompass nosaka virzienu, izmantojot Ziemeļpolu kā ceļvedi. Šim nolūkam kompasam parasti ir dažas globālās pozicionēšanas sistēmas (GPS) funkcijas, kas lietotājam var būt pieejamas vai nebūt pieejamas. Papildus šai funkcijai lielākajai daļai digitālo kompasu ir papildu funkcijas, piemēram, termometrs, un tos var izmantot, lai norādītu virzienus, ejot kājām, uz ūdens vai gaisā.
Digitālos kompasus izmanto daudzi dažādi cilvēki un nozares, galvenokārt tāpēc, ka digitālajam kompasam ir precizitāte salīdzinājumā ar tradicionālo modeli. Aviosabiedrības izmanto šos kompasus, lai nodrošinātu, ka to lidmašīnas lido pareizajā virzienā, un automašīnās, kurām ir kompasi, parasti ir digitālie kompasi. Militāristi izmanto arī digitālos kompasus, lai nodrošinātu, ka kaujas vai citās situācijās nekad nav neprecizitātes.