Vārdnīcas definē lejupslīdi kā stagnāciju vai laiku, kad viss norimst, vai vispārēju apātiju, un šis termins tika lietots, kad Eiropas jūrnieki sāka pilnībā izpētīt Atlantijas okeānu, Kluso okeānu un Indijas okeānus. Tas, ko viņi atklāja, cita starpā bija savdabīga laikapstākļu parādība, kas notiek līdz pieciem grādiem uz ziemeļiem un dienvidiem no ekvatora. Šī parādība bija vai nu ļoti mierīga ar nelielu vēju, vai masīvas vētras, un abi varēja atstāt kuģus jūrā nedēļām ilgi. Šo apgabalu 1700. gados iesauca par lejupslīdi, lai gan tai ir arī zinātniski pareizāki nosaukumi, piemēram, starptropu konverģences zona vai ekvatoriālās konverģences zona.
Ir vairāki faktori, kas rada depresiju vai šo miera zonu. Vēji no ziemeļiem un dienvidiem saplūst vai satiekas šajā apgabalā pie ekvatora, un gaiss ievērojami sasilst no saules. Tas liek gaisam pārvietoties uz augšu gandrīz vertikālā virzienā, nevis palikt tuvu zemes vai okeāna virsmai. Tā kā gaiss virzās uz augšu, vējš uz virsmas var būt mazs vai nemaz, kas ir šausmīgi jūrniekiem, kuriem ceļojumos jāpaļaujas uz vēju. Alternatīvi var izraisīt milzīgas viesuļvētras un radīt bīstamus ceļošanas apstākļus.
Jūrnieki, kuri saskārās ar depresiju, bija apdraudēti, jo nebija daudz iespēju pārvietot kuģus, izņemot airēšanu, kad vēja enerģija nebija pieejama. Mierīgi vēja apstākļi var ilgt nedēļas, un tas var izraisīt izmisumu redzēt zemi un pārvietot kuģi. Dienām ejot, kuģis, kas bija noguris, varēja sākt nepārtraukti zaudēt krājumus, un daži jūrnieki saskārās ar kajīšu drudzi, jo tie palika gandrīz noenkuroti, kamēr vējš tos nenesa. Sliktākajā gadījumā iestrēgšana šajā apgabalā netālu no ekvatora var izraisīt visas apkalpes nāvi, kamēr viņi gaida vēja palielināšanos.
Teritorija, kas pazīstama kā lejupslīde, nav vienkārši sausa un bezvēja. Vairāk nekā puse dienu gadā rada ievērojamu lietusgāzi siltā gaisa darbības rezultātā. Tas joprojām var neradīt pietiekamu vēju, lai pārvietotu kuģi, vai arī vētras var būt tik spēcīgas ar milzīgu apgaismojumu un pērkonu, ka ceļošana ir bīstama. Tomēr lietaina diena ne vienmēr nozīmēja lielas vētras.
Daudzās dienās ekvatoriālajos laikapstākļos ir augsts relatīvais mitrums un neregulāri lietus visas dienas garumā. Nav grūti iedomāties, ka šādi laikapstākļi varēja tikai pasliktināt situāciju uz kuģa. Relatīvais mitrums būtu padarījis to vēl karstāku un neērtāku, jo jūrnieki gaidīja pietiekami daudz vēja, lai aiznestu viņus uz nākamo zemes apgabalu, kuru viņi vēlējās sasniegt.