Zīdītājs pieder pie Mammalia dzīvnieku klases, un tajā ietilpst daudzas pazīstamas radības, tostarp cilvēki. Ir vairāk nekā 5,000 sugu, no kurām lielākā daļa dzīvo uz sauszemes, izņemot dažas sugas, piemēram, delfīnus, vaļus un lamantīnus. Zīdītājus var atpazīt pēc virknes unikālu īpašību, kas ietver:
Piena dziedzeri. Zīdītājs var ražot pienu, lai barotu savus mazuļus, atšķirībā no citām sugām, kuras baro savus pēcnācējus ar cietu barību. Jaunieši piedzimst dzīvi, izņemot dažas sugas, piemēram, sugas monotrēmu secībā, kas dēj olas.
Siltas asinis. Šīs klases dzīvniekiem ir siltas asinis, kas palīdz tiem uzturēt vienmērīgu ķermeņa temperatūru. Viņiem ir arī sirds ar četrām kamerām, kas ir unikāla īpašība, kas ļauj plaušām saņemt ar skābekli bagātinātas asinis atbilstošā daudzumā. Šiem dzīvniekiem ir ķermeņi, kas ir pārklāti ar kādu apmatojumu vai kažokādu, kas palīdz saglabāt siltumu, un pat ūdens zīdītājiem kādā dzīves posmā ir apmatojums.
Neokortekss. Zīdītājam ir smadzeņu sadaļa, kas nav sastopama nevienā citā dzīvnieku klasē. Neokortekss ir sadaļa, kas kontrolē valodu, motora komandas un apzinātu domu. Lai gan šķiet, ka putni un daži rāpuļi spēj izjust dažas no šīm īpašībām, neokortekss joprojām ir unikāls zīdītājiem.
Izmērs. Zīdītājiem ir vislielākā atšķirība starp mazāko (sikspārņu) un lielāko (zilo vaļu) sugām: 53 miljonus reižu. Salīdzinājumā neviens cits dzīvnieks netuvojas.
Skelets. Šīs klases dzīvniekiem ir mazāk kaulu nekā citām dzīvnieku šķirām; tiem ir arī stingrs ribu loks, stingri gurnu stiprinājumi, specializēti pielāgoti zobi, vienkāršotas ekstremitātes un palielināts smadzeņu korpusa izmērs.
Taukaudi. Zīdītājiem ir lielāks tauku nogulšņu procentuālais daudzums nekā jebkurai citai dzīvnieku klasei; tas palīdz viņiem uzkrāt enerģiju un siltumizolāciju. Zīdītājs bez pārtikas vai ūdens var izdzīvot ilgāk nekā jebkura cita suga uz Zemes.