Donepezils ir zāles demences ārstēšanai, kas attīstās Alcheimera slimības rezultātā. Šīs pretdemences zāles ārstē Alcheimera slimības simptomus, inhibējot enzīma, ko sauc par holīnesterāzi, aktivitāti. Donepezils ir pieejams ar tirdzniecības nosaukumu Aricept®.
Alcheimera slimība ir deģeneratīva, neārstējama smadzeņu slimība, kas parasti skar cilvēkus, kas vecāki par 65 gadiem, bet retos gadījumos var parādīties pat trīs gadu desmitus agrāk. Šīs slimības progresēšana nav vienāda katram indivīdam, taču parasti ir daudz līdzību. Parasti pirmais pamanāmais simptoms ir īslaicīgs atmiņas zudums, kam seko garastāvokļa svārstības, apjukums, aizkaitināmība, ilgtermiņa atmiņas zudums un valodas un komunikācijas spēju zudums. Alcheimera slimība ir termināls stāvoklis, jo galu galā tiek zaudēta ķermeņa funkciju kontrole, tostarp elpošana.
Alcheimera slimības progresēšana ir mainīga, taču kopumā šīs zāles ir visefektīvākās, ja tās tiek parakstītas slimības progresēšanas sākumā. Tas ir būtisks faktors, jo zāles nevar pilnībā novērst simptomus, kas jau ir parādījušies, vai novērst jaunu simptomu rašanos, bet tas var samazināt progresēšanas ātrumu. Donepezils var uzlabot tādus simptomus kā atmiņas zudums, kognitīvie traucējumi un personības izmaiņas, taču tas nevar nodrošināt ārstēšanu.
Šīs zāles ietilpst zāļu grupā, ko sauc par antiholīnesterāzēm. Šīs zāles inhibē enzīmu, ko sauc par holīnesterāzi, kas noārda neirotransmiteru, ko sauc par acetilholīnu. Nomācot fermenta aktivitāti, šīs zāles padara smadzenēs pieejamu vairāk acetilholīna. Tas palēnina Alcheimera slimības simptomu progresēšanu, jo acetilholīns ir būtisks daudzām kognitīvām un fiziskajām funkcijām.
Donepezilam ir plašs iespējamo blakusparādību saraksts. Šīs blakusparādības ir ļoti dažādas smaguma un ilguma ziņā; daži ir īslaicīgi, bet citi ir pastāvīgi, kamēr zāles tiek lietotas. Iespējamās blakusparādības ir kuņģa-zarnu trakta darbības traucējumi, svara zudums, bieža urinēšana, muskuļu krampji, locītavu sāpes, miegainība un nogurums, galvassāpes, miega traucējumi un garastāvokļa un uzvedības izmaiņas. Šīs blakusparādības parasti ir īslaicīgas. Nopietnas blakusparādības ir lēna sirdsdarbība, sāpes krūtīs, asinis izkārnījumos vai vemšana, urīna nesaturēšana, sāpes vai grūtības urinējot, sāpes muguras lejasdaļā un krampji. Par jebkādām blakusparādībām nekavējoties jāziņo ārstam.
Donepezils bieži tiek parakstīts kopā ar vienu vai vairākiem citiem pretdemences līdzekļiem, piemēram, memantīnu. Memantīns darbojas pa alternatīvu ceļu, kurā nav iesaistīts acetilholīna neiromediators. Šī ir noderīga ārstēšanas metode, jo vairāku zāļu izrakstīšana ar dažādiem darbības veidiem uzlabo abu zāļu efektivitāti, palīdzot vēl vairāk samazināt slimības simptomus.