Dūņu masas palielināšana ir problēma, kas var rasties notekūdeņu attīrīšanas metodē, kas pazīstama kā aktīvo dūņu process. Šī apstrāde ietver gaisa un mikroorganismu, piemēram, aerobo baktēriju un vienšūņu, kombinācijas ievadīšanu notekūdeņos un rūpnieciskajos organiskajos atkritumos, lai veicinātu augšanu un vairošanos. Mikroorganismi pulcējas ap suspendēto organisko materiālu, ar kuru tie barojas, izraisot tā nogulsnēšanos no suspensijas un atstājot relatīvi tīrus notekūdeņus, lai turpinātu attīrīšanu. Dūņu masas palielināšana ir problēma, kas rodas dažu veidu baktēriju pārmērīgas vairošanās dēļ un kavē nosēšanās procesu, padarot ūdeni duļķainu un izraisot notekūdeņus, kas neatbilst vides standartiem.
Aktīvo dūņu process notiek flokulācijas ceļā – suspendēto daļiņu salipšanu kopā, veidojot lielākas masas, kas nosēžas no ūdens. Parasti notekūdeņi, kas satur lielu daudzumu mazu, suspendētu organisko vielu daļiņu, nonāk tvertnē, kurā tiek ievadīti piemēroti mikroorganismi, kā arī pietiekami daudz gaisa, lai veicinātu pareizo baktēriju un vienšūņu veidu augšanu un vairošanos, ļaujot notikt flokulācijai. Mikroorganismi mēdz pieķerties organiskajam materiālam un viens otram, radot salīdzinoši lielas daļiņas, kas pazīstamas kā floki. Ūdens tiek nepārtraukti vai periodiski novadīts dzidrinātāja tvertnē, kur flokas nosēžas apakšā. Daļa nosēdinātā materiāla, kas joprojām ir bagāta ar flokulācijai nepieciešamajiem mikroorganismiem, tiek atkārtoti ievadīta flokulācijas tvertnē, lai process varētu turpināties.
Trīs galvenie dūņu šķirošanas veidi var ietekmēt nostādināšanas procesu. Filamentveida baktēriju izraisīta masas palielināšanās ir visizplatītākā forma. Šīs baktērijas parasti palīdz flokulācijas procesam, jo to radītie pavedieni palīdz notvert suspendētās daļiņas un radīt lielākus, stabilākus flokus. Pārmērīgs pavedienveida baktēriju daudzums tomēr izraisa masas palielināšanos, jo pavedieni var izstiepties no mazām floku daļiņām un turēt tās atdalītas viena no otras, novēršot lielāku daļiņu veidošanos, kas viegli nogulsnējas. Tiek uzskatīts, ka aktīvajās dūņās ir aptuveni 25 dažādu veidu pavedienveida baktērijas, un tās visas var radīt problēmas.
Polisaharīdu masas palielināšana, kas pazīstama arī kā “dūņu masas palielināšana”, notiek, ja aktīvo dūņu baktērijas ražo pārāk daudz polisaharīdu. Tas var notikt, ja maisījumā ir maz barības vielu vai skābekļa, vai ja pārtikas un mikroorganismu (F/M) attiecība ir pārāk augsta. Polisaharīdi — sarežģīti cukuri, kas ietver cieti — tiek ražoti ārpus baktēriju šūnām un nodrošina flokulāciju, palīdzot baktērijām salipt kopā. Tomēr, ja tiek saražots pārāk daudz, tas var novērst materiāla nogulsnēšanos.
Zoogleāla masas palielināšanos izraisa pārmērīgs baktēriju Zoogloea ramigera daudzums — floku veidojošs mikroorganisms ar dendrītu vai kokam līdzīgu augšanas modeli. Tas var notikt, ja F/M attiecība ir pārāk augsta vai zema skābekļa apstākļos. Baktērija ir viens no galvenajiem floku veidošanās veicinātājiem normālos apstākļos, taču šīs sugas pārpilnība var kavēt procesu un novest pie līdzīga veida masas palielināšanās, ko izraisa pavedienveida baktērijas.
Lai apstrādātu vai novērstu dūņu uzkrāšanos, tiek izmantotas vairākas metodes. Notekūdeņu paraugus var regulāri pārbaudīt mikroskopiski, lai uzraudzītu mikroorganismu daudzumu, kas var radīt problēmas. Ja tiek konstatēta iespējamā problēma, var rīkoties iepriekš, piemēram, rūpīgi pielāgot aktīvo dūņu atgriešanas ātrumu flokulācijas tvertnē. Ja jau notiek masas palielināšana, to var apstrādāt, pievienojot ūdenim koagulantus vai noteiktus polimērus, lai veicinātu flokulāciju un nosēšanos. Cita pieeja ir hlorēšana tādā līmenī, kas kavē baktēriju pavedienus ārpus flokām, bet neiekļūst flokās, atstājot neskartus labvēlīgos iekšējos mikroorganismus.