Termins “apliecināts jautājums” kļūst aktuāls, kad federālā tiesa izlemj lietu, kas saistīta ar valsts tiesību aktiem, un izskata konkrētu jautājumu lietā, kurai nav kontrolējoša juridiska precedenta. Lai iegūtu nepieciešamo juridisko precedentu, federālā tiesa iesniedz sertificētu tiesību jautājumu šī štata augstākajai tiesai — bieži sauktai par Augstāko tiesu — un pēc tam aiztur izskatāmo lietu, kamēr tā gaida atbildi. Tiklīdz štata Augstākā tiesa būs sniegusi atbildi un tādējādi izveido juridisku precedentu, federālā tiesa piemēros šo tiesību normu tai izskatāmajai lietai un pieņems galīgo spriedumu. Sertificētu jautājumu var identificēt arī tad, ja zemākas instances tiesa iesniedz apelāciju augstākas valsts vai federālajai tiesai, pamatojoties uz konkrētu tiesību jautājumu.
Vajadzība pēc tiesību jautājumu sertifikācijas vismaz daļēji radās federālo likumu noteikuma dēļ, ko sauc par Erie doktrīnu. Saskaņā ar Ēri doktrīnu federālajām tiesām, kuru jurisdikcijā ir lietas, kas saistītas ar štatu tiesībām, ir jāpiemēro attiecīgās valsts materiālās tiesības. Tāpēc Erie doktrīna sagaida, ka federālā tiesa prognozēs, kā štata tiesa lems par to pašu jautājumu, un pēc tam attiecīgi pieņems savu lēmumu.
Štata Augstākās tiesas pilnvaras atbildēt uz apliecinātu jautājumu ir ierobežotas ar izskatāmām lietām. Tas attiecas arī tikai uz gadījumiem, kuros nav kontrolējoša juridiska precedenta. Ja trūkst kāda no šiem faktoriem, sertifikācijas process neizdosies.
Valsts Augstākās tiesas pilnvaras risināt šos jautājumus izriet no valsts civilprocesa noteikumiem. Federālajā līmenī pastāv civilprocesa noteikums, kas ļauj federālajai apelācijas tiesai apstiprināt likuma jautājumu ASV Augstākajai tiesai. Dažu štatu augstākās tiesas tomēr ir atzinušas, ka šādi noteikumi nav nepieciešami, jo šīm tiesām ir raksturīgas tiesu pilnvaras atbildēt uz šādiem jautājumiem. Daudzas valstis ir pieņēmušas Vienoto tiesību jautājumu sertifikācijas likumu (UCQLA) kā daļu no saviem valsts statūtiem. UCQLA nosaka, ka štata Augstākā tiesa var atbildēt uz ASV Augstākās tiesas, ASV Apelācijas tiesas, ASV apgabala tiesas vai cita štata augstākās vai vidējās apelācijas tiesas apstiprinātu likuma jautājumu.
Uzrādot apliecinātu jautājumu, ir jāapraksta konkrētais juridiskais jautājums, kas jārisina, kā arī visi attiecīgie fakti. Štata Augstākā tiesa var noraidīt apliecinātu jautājumu, ja sertifikāts nav iesniegts pareizi. Tā var arī noraidīt apstiprinātos jautājumus, jo nav ierosināta kriminālvajāšana. Apsūdzības trūkums var rasties, ja noteiktā laika periodā nav veiktas nekādas darbības, lai pabeigtu sertifikācijas procesu.
Sertificēts jautājums dažos štatos var attiekties arī uz terminu “starpposma apelācija”. Tas notiek, kad apelācijas tiesa izskata pirmās instances tiesas lēmumu par konkrētu juridisku jautājumu, pirms pirmās instances tiesa pieņem galīgo spriedumu. Tas parasti notiek, ja tieša pārsūdzība nav iespējama.