Dzelte ir stāvoklis, ko viegli atpazīt pēc ādas dzeltenuma un sklēras (acs baltumu) simptomiem, ko izraisa bilirubīna uzkrāšanās organismā. Tas pats par sevi nav bīstams, bet var liecināt par potenciāli nopietniem pamata stāvokļiem, kas jādiagnozē un jāārstē medicīnas speciālistam.
Sarkanās asins šūnas dzīvo apmēram 120 dienas, pēc tam mirst un tiek izskalotas caur ķermeni. Šajā procesā bilirubīns tiek ražots, kad sarkano asins šūnu hemoglobīns tiek sadalīts liesā, pēc tam ar albumīnu asinīs tiek nogādāts aknās. Šeit lielākā daļa vielas savienojas ar glikuronīdu, veidojot konjugētu vai tiešu bilirubīnu, kas pēc tam uzsūcas ar žulti un izdalās ar izkārnījumiem. Ja traucējumi neļauj šim procesam pabeigties, sistēmā uzkrājas dzeltenās krāsas bilirubīns, līdz tas kļūst pamanāms gļotādās un ādā.
Zinot, kā tiek apstrādāts bilirubīns, uzkrāšanās cēloņus var sašaurināt līdz vienai no trim galvenajām iespējām, kas rada trīs dzeltenuma pamatklases:
Pirmsaknu vai hemolītisks: tiek sadalīts pārāk daudz sarkano asins šūnu. Aknas: aknas nepareizi apstrādā bilirubīnu. Pēcaknu vai ekstrahepatisks: Žults nespēj pareizi iziet.
Pirmsaknu (hemolītisko) dzelti izraisa jebkurš stāvoklis vai slimība, kas paātrina sarkano asins šūnu sadalīšanos. Viens piemērs ir malārija, un daži ģenētiski trūkumi var radīt apstākļus, kas izraisa šo stāvokli, tāpat kā anēmija.
Aknu dzeltes cēloņi ir no akūta vīrusu hepatīta līdz aknu slimībai, ko izraisa alkoholisms. Jaundzimušo dzelte, kas bieži sastopama jaundzimušajiem, parasti ir īslaicīga, ilgst tikai nedēļu, un tiek uzskatīts, ka tā ir joprojām attīstās fizioloģijas rezultāts. Lai gan tas parasti ir nekaitīgs un vairumā gadījumu pāriet pats, jebkurš zīdainis, kuram ir šīs pazīmes, ir jāapskata pediatram. Jaundzimušajiem aknām dažreiz nepieciešama nedēļa, lai pareizi darbotos, un, lai gan iegūtā dzeltenā krāsa nav saistīta ar slimību, tā joprojām tiek uzskatīta par aknām, jo aknu darbība ir stāvokļa pamatā.
Pēcaknu (obstruktīva) dzelte rodas, ja žults nevar pareizi izplūst ar izkārnījumiem. Žultsakmeņi, kas nosprosto žultsvadus, citi kanālu šķēršļi un daži vēža veidi var izraisīt šo stāvokli, ko raksturo arī bāli izkārnījumi, kuriem trūkst normālā žults pigmenta.
Ikvienam, kam ir dzeltena āda vai acis, jāmeklē medicīniskā palīdzība, lai varētu diagnosticēt un ārstēt pamatslimību.