Dzelzsrūdas saķepināšana ir pulvermetalurģijas veids, ko izmanto dzelzs priekšapstrādei pirms izmantošanas ražošanā. Saķepināšana ietver dzelzs pulvera karsēšanu, lai daļēji, bet ne pilnībā izkausētu dzelzs daļiņas. Precīzs izmantotais process un iesaistītie papildu elementi atšķiras, dažas metodes papildus siltumam izmanto gāzi vai elektrību. Dzelzs rūdas saķepināšanas procesā dzelzs tiek samazināts difūzijas ceļā, tādējādi noņemot dzelzs daļiņas pirms tālākas apstrādes.
Lai saprastu dzelzsrūdas saķepināšanu, vispirms ir jāsaprot daži neapstrādātas dzelzsrūdas aspekti. Neapstrādāta dzelzsrūda ir sastopama visā pasaulē, un tā faktiski ir viens no visizplatītākajiem elementiem uz zemes. Kalnrūpniecības operācijas izvelk neapstrādātu rūdu no zemes garozas, sadalot to augstas kvalitātes un zemas kvalitātes rūdā atkarībā no neapstrādātas dzelzs daudzuma. Augstas kvalitātes dzelzsrūdai ir augstāka dzelzs koncentrācija nekā zemas kvalitātes dzelzsrūdai. Parasti dzelzs koncentrācija ir no 65 līdz 72 procentiem.
Dažādām apstrādes metodēm, piemēram, saķepināšanai un granulēšanai, ir nepieciešamas dažādas dzelzsrūdas kategorijas. Konkrēti, dzelzsrūdas saķepināšanai ir jāizmanto smalka rūda, ko iegūst, sasmalcinot augstas kvalitātes dzelzsrūdu daļiņās, kuru diametrs ir tikai daži milimetri. Atkarībā no konkrētās iekārtas un izmantotā dzelzsrūdas saķepināšanas procesa, tādas vielas kā koksa brīze un sadedzis kaļķakmens tiek izmantotas, lai aizdedzinātu un karsētu dzelzsrūdas daļiņas, līdz daļiņas sacietē. Kad rūda ir sastingusi aglomerātā, tā atkal tiek sasmalcināta. Skrīnings nodrošina, ka tiek noņemtas daļiņas, kas nav dzelzs, un atlikušo dzelzs daļiņu diametrs ir no 15 līdz 30 milimetriem.
Citos dzelzsrūdas saķepināšanas procesos tiek izmantotas mašīnas, kas pirms maisījuma aizdedzināšanas ņem sasmalcinātu dzelzsrūdu un sajauc to ar ūdeni un citām vielām, kas pazīstamas kā plūsmas. Caur maisījumu tiek vadīta elektrība, un tā virsma tiek aizdedzināta, lai palīdzētu veidot aglomerātu. Dzelzsrūdas putekļi, kā arī dzelzs daļiņas, kas neatbilst izmēra prasībām, tiek recirkulētas caur iekārtu ar katru apstrādātās dzelzsrūdas partiju.
Dzelzsrūdas saķepināšanas mērķis galvenokārt ir radīt konsekventu ķīmisko sastāvu, palielināt dzelzs daļiņu stiprību un izveidot vienotu daļiņu izmēru. Tādējādi dzelzsrūdas saķepināšanas veids ir atkarīgs no gatavā produkta paredzētā mērķa. Dažiem ražošanas lietojumiem ir nepieciešami mazāki daļiņu izmēri, savukārt citiem ir nepieciešamas daļiņu stiprības atšķirības. Piemēram, metālkeramikas kompozītmateriāliem ir nepieciešams daudz smalkāks daļiņu izmērs nekā saķepinātajam dzelzs, ko izmanto dažās sajūga plāksnēs. Tāpat dažiem lietojumiem ir nepieciešama visaugstākā iespējamā dzelzs tīrība, un tādējādi ir nepieciešams atšķirīgs saķepināšanas process.