Dzirdes apstrāde ir termins, ko lieto, lai aprakstītu to, ko smadzenes dara, lai analizētu skaņu vai to, ko tās uztver kā skaņu, un tulkotu to jēgpilnā valodā. Spēja saprast un radīt jēgpilnas runas skaņas ir unikāli cilvēciska. Skaņa nonāk cilvēka ausī kā enerģijas vilnis un tiek pārveidota par elektrisko informāciju, ko var izmantot smadzenes. Zinātnieki joprojām pēta, kā šī sistēma darbojas un kādas lietas izraisa procesu pārtraukšanu.
Centrālā dzirdes nervu sistēma ir sarežģīta sistēma. Pētījumi ir atklājuši, ka lielākā daļa cilvēku valodas apstrādes notiek smadzeņu kreisajā puslodē. Sarežģīts neironu ķēžu tīkls dziļi smadzenēs darbojas, lai atšķirtu troksni no valodas. Šī sistēma ir ļoti pielāgojama traumu vai vides izraisītām izmaiņām. Smadzenes faktiski spēj izveidot jaunus savienojumus un tīklus, lai strādātu ap bojātajām vietām.
Problēmas ar dzirdes apstrādi nav tas pats, kas dzirdes traucējumi. Persona ar dzirdes traucējumiem nespēj pareizi uztvert skaņas viļņus. Un otrādi, smadzenes nepareizi interpretē skaņas viļņus cilvēkam ar dzirdes traucējumiem. Piemēram, mazs bērns ar traucējumiem var nedzirdēt atšķirību starp skaņām vārdos “sikspārnis” un “tas”.
Lai aprakstītu šo problēmu, tiek izmantoti daudzi termini. To var saukt par centrālo dzirdes apstrādes traucējumu (CAPD) vai vienkārši dzirdes apstrādes traucējumiem. Citi veidi, kā tas tiek aprakstīts, ir dzirdes uztveres problēmas, vārdu kurlums un dzirdes izpratnes deficīts.
Dzirdes apstrādes traucējumus var būt grūti diagnosticēt. Bērns ar dzirdes apstrādes problēmām dažreiz vienkārši šķiet apmulsis. Šis ir bērns, kurš paņems kaķi, kad viņam tiks lūgts atrast vāciņu. To bieži sauc par slēptu invaliditāti, jo tās sekas var viegli sajaukt ar citu problēmu sekām, piemēram, uzmanības problēmām, dzirdes problēmām un stūrgalvību. Dzirdes apstrādes traucējumu diagnosticēšanai parasti ir nepieciešami pieredzējuša audiologa pakalpojumi, kas var novērtēt dzirdes funkciju, kā arī logopēds, kas var novērtēt valodas spējas.
Ir pieejamas vairākas stratēģijas, lai palīdzētu bērniem un pieaugušajiem ar dzirdes apstrādes traucējumiem. Klases situācijās daži skolēni uzskata, ka ir noderīgi izmantot dzirdes aparātus, kas ir bezvadu savienojumā ar mikrofonu, ko nēsā skolotājs. Tas samazina mulsinošus fona trokšņus. Ir arī specializētas fonētiskās apmācības programmas, kas paredzētas, lai palīdzētu cilvēkiem iemācīties atšķirt runas skaņas. Šo procesu sauc par dzirdes apmācību.