Kas ir Ecdisozoa?

Galvenā Ecdysozoa īpašība ir trīsslāņu kutikulas izkausēšana procesā, ko sauc par ekdīzi (no kurienes grupa ieguvusi savu nosaukumu). Vēl viena kopīga iezīme ir lokomotorisko skropstu trūkums reproduktīvajās šūnās – spermatozoīdi ir amēboīdi. Ecdisozoa embriji netiek pakļauti spirāles šķelšanai, savukārt citi protostomas embriji to dara. Visi Ecdisozoa ir protostomi, viena no divām galvenajām dzīvnieku grupām, otra ir deuterostomi.

Ecdisozoa ir ierosināta bilatēriju superfilums, kas ir neklasificēts subregnum (apakšvalsts) dzīvniekiem kopumā. Tās lielākā grupa ir posmkāji, kas ietver visus kukaiņus, vēžveidīgos un zirnekļveidīgos, un tiek lēsts, ka tajā kopumā ietilpst 5–8 miljoni sugu, kas ir lielākā daļa no visiem dzīvniekiem. Ecdisozoa ir daudzskaitlīgākie un ražīgākie organismi uz planētas, un to kopējā biomasa pārsniedz visu aptuveni septiņu miljardu cilvēku biomasu.

Ecdisozoa ietver dažas no agrākajām dzīvības formām, kurās attīstījās cietie čaumalas, piemēram, posmkāju trilobīti, kuru parādīšanās nosaka kembrija perioda sākumu pirms 542 miljoniem gadu un pirmās dzīvības formas, kas uzdrīkstējās uz sauszemes. Agrākā sauszemes dzīvnieku fosilija Pneumodesmus newmani, 1 cm tūkstoškājis, ir Ecdysozoa loceklis. Visticamāk, ka nematodes, kas klāj okeānu bezdibenīgos līdzenumus un ir daudzskaitlīgākā daudzšūnu dzīvības forma uz Zemes, patiesībā bija pirmās uz sauszemes, taču tās slikti pārakmeņojas.

Ironiski, ka nematožu kutikulai ir atšķirīgs ķīmiskais sastāvs nekā visām pārējām Ecdysozoa, tāpēc to piederība grupai ir arī visadomīgākā. Viens mikroskopiskais Ecdysozoa loceklis, tardigrades, ir ievērojams ar to, ka spēj izturēt ārkārtējas temperatūras un starojumu, kas simtiem reižu varētu nogalināt cilvēku. Tie ir vienīgais dzīvnieks, kas varētu izturēt kosmosa sasprindzinājumu jebkurā ievērojamā laika periodā.