Ekonomiskais cikls jeb biznesa cikls attiecas uz atkārtotām, bet neregulārām kopējās ekonomikas augšup un lejup svārstībām starp izaugsmes vai paplašināšanās periodiem un saraušanās vai lejupslīdes periodiem. Četri dažādi darbības posmi, kas sadalīti pa gadiem — zemākais posms, paplašināšanās vai atveseļošanās, maksimums un lejupslīde vai samazinājums — veido biznesa ciklu. Tikai plakanie cikla punkti, maksimums un zemākais punkts atspoguļo maksimālo un minimālo ekonomikas spēka punktu, savukārt recesija un ekspansija ir ekonomiskā cikla mainīgie periodi, kas atspoguļo finanšu klimata tendences, mērot ekonomikas virzienu. Nacionālais ekonomisko pētījumu birojs novērtē vispārējo ekonomikas stāvokli un nosaka, vai Amerikas Savienotajās Valstīs ir paplašināšanās, lejupslīde vai pāreja starp abiem, analizējot dažādus faktorus, piemēram, iedzīvotāju ienākumu līmeni, nodarbinātības līmeni, pārdošanas apjomus un rūpniecību. ražošanu.
Ekspansija jeb ekonomikas atveseļošanās ir ekonomikas cikla periods, kurā ekonomika pakāpjas no zemākās vietas līdz maksimumam, ko raksturo uzņēmējdarbības aktivitātes kāpums un iekšzemes kopprodukta pieaugums. Atveseļošanās ilgums ir no viena līdz desmit gadiem, un lielākā daļa ilgst aptuveni trīs līdz četrus gadus. Pēc izaugsmes perioda ekonomika sāk darboties ar maksimālo jaudu, nodarbinātība un algas sasniedz visaugstāko līmeni un iekšzemes kopprodukts sasniedz augstāko robežu. Šajā brīdī izaugsmes līkne saplacinās un pēc tam sāk griezties uz leju, samazinoties ienākumu un nodarbinātības līmenim. Tā kā algas un preču cenas ir nedaudz izturīgas pret pārmaiņām, ekonomika ievērojami palēninās vidēji sešu līdz 18 mēnešu laikā, līdz tā sasniedz zemāko punktu.
Ekonomiskie rādītāji ir statistika, ko izmanto investori un Nacionālais ekonomikas pētījumu birojs, lai prognozētu, cik labi ekonomikai veiksies nākotnē. Procikliskie rādītāji, piemēram, IKP, mainās tādā pašā virzienā kā ekonomika, savukārt pretcikliskie rādītāji, piemēram, bezdarba līmenis, virzās pretējā virzienā. Rādītāji var būt arī vadošie, atpalikuši vai sakrītoši atkarībā no tā, vai faktori mainās pirms, pēc vai vienlaikus ar ekonomiku. Amerikas Savienoto Valstu Kongress katru mēnesi publicē septiņas plašas ekonomisko rādītāju kategorijas, tostarp informāciju par kopējo izlaidi, ienākumiem un izdevumiem. Citi svarīgi faktori ir algas, bezdarbs, drošības un kredītu tirgi un federālās finanses.
Galvenās ekonomikas eksperti strīdas par jautājumu, vai ekonomikas cikli rodas iekšēju iemeslu dēļ kapitālistiskā sistēmā, piemēram, pārprodukcija un slikti patēriņa izdevumi, vai arī ārējie faktori, piemēram, kari vai dabas katastrofas, šokē sistēmu, izraisot svārstības. Debatēm ir būtiskas sekas attiecībā uz valdības politiku. Teorijas atbalstītāji, ka iekšējie faktori izraisa ekonomisko ciklu, atbalsta pastiprinātu valdības iejaukšanos un regulējumu. Ekonomiskā cikla iekšējo cēloņu atbalstītāji cīnās par mazāku valdības iejaukšanos un regulējumu. Alternatīvi, cits modeļu kopums liecina, ka biznesa cikli ir tiešs politisko lēmumu rezultāts.