Farmakoloģija ir zāļu un to iedarbības izpēte. Eksperimentālā farmakoloģija tiek pētīta, izmantojot eksperimentālus lietojumus kontrolētās situācijās. Cilvēku un dzīvnieku zāļu testēšana ietilpst eksperimentālās farmakoloģijas kategorijā. Zinātnieki izstrādā zāles tik labi, cik var bez eksperimentāliem pierādījumiem, un pēc tam tās izmēģina ar cilvēkiem vai dzīvniekiem eksperimentālā vidē, lai iegūtu vairāk informācijas un pilnveidotu savas zāles.
Termins farmakoloģija bieži tiek jaukts ar terminu farmācija, taču tie nav sinonīmi. Farmācija ir profesija, kas nodarbojas ar efektīvu medikamentu lietošanu, savukārt farmakoloģija ir ciešāk saistīta ar ķīmiju — pētījumu, nevis praksi. Pētījumi, kas saistīti ar eksperimentālo farmakoloģiju, parasti tiek veikti ilgi pirms farmaceitiem vai patērētājiem ir pieejamas testējamās zāles.
Farmakologi pastāvīgi nodarbojas ar farmakoloģijas pētījumiem. Joprojām ir vesela virkne slimību un traucējumu, kas joprojām tiek uzskatīti par neārstējamiem. Vēzis, Alcheimera slimība, diabēts un daudzas citas slimības joprojām kavē zinātnieku centienus izārstēt. Katru gadu parādās jauni vīrusu un baktēriju celmi, kas prasa tūkstošiem dzīvību. Pētījumi un eksperimenti ir atslēga, lai vienreiz un uz visiem laikiem novērstu šos spēcīgos veselības apdraudējumus.
Veselība ne vienmēr ir eksperimentālās farmakoloģijas galvenais motivētājs. Zāļu uzņēmumi bieži veic farmakoloģiskos pētījumus un eksperimentus, cerot izstrādāt jaunu un vērtīgu medikamentu. Ekonomika var būt ļoti spēcīgs motivators — jaunas zāles nozīmē vairāk naudas. Iestājas arī politika; ASV zāļu kompānijai, kurai ir slikts stāvoklis Amerikas Savienoto Valstu Pārtikas un zāļu pārvaldē (FDA), var būt grūti iegūt zāļu apstiprinājumu lietošanai.
Eksperimentālā farmakoloģija neietilpst likumīgu, labi domātu pētījumu jomā. Ziņu kompānijas regulāri ziņo par zāļu kompānijām vai ārstiem, kas veic nelegālus un nedrošus eksperimentus ar cilvēkiem. Bieži tiek izstrādātas un pārbaudītas arī jaunas nelegālo, izklaides narkotiku šķirnes. Šāda izstrāde un testēšana, kaut arī nelikumīga, ietilpst farmakoloģijas pētījumu kategorijā.
Kopumā, pirms zāles tiek ieviestas, tās iziet ļoti ilgu izstrādes un testēšanas posmu. Liela daļa no tā sākas ar teoriju, bet eksperimentēšana ir ārkārtīgi svarīga. Eksperimentālā farmakoloģija ļauj zāļu izstrādātājiem redzēt un reģistrēt izstrādāto zāļu iedarbību. Lai gan šāda eksperimentēšana var būt saistīta ar lielu risku, tā palīdz nodrošināt, ka zāles, ja tās tiek ieviestas, ir pēc iespējas drošākas un efektīvākas.