Elektriskā vadītspēja (EC) ir īpašība, ko izmanto, lai aprakstītu, cik labi materiāli ļauj plūst elektroniem. To nosaka, izmantojot eksperimentus un matemātiskos vienādojumus. Vadītspēja ir pretestības apgrieztā vērtība, kas nozīmē, jo augstāka vadītspēja, jo mazāka pretestība. Vadītājs ir materiāls, kam ir augsta elektrovadītspēja, un izolators ir materiāls, kam ir augsta elektriskā pretestība. Abas īpašības ir atkarīgas no materiālu temperatūras un tīrības.
Elektriskās vadītspējas atkarība no temperatūras atbilst vispārīgam modelim. Metāls ir vadītājs, un tam ir zemāka vadītspēja augstākās temperatūrās. Stikls ir izolators un uzrāda augstāku vadītspēju augstākās temperatūrās.
Ļoti augstā temperatūrā vadītāji darbojas kā izolatori, bet izolatori – kā vadītāji. Šo izolatoru un vadītāju uzvedību izskaidro brīvo elektronu modelis. Šajā modelī vadītāji skaidri parāda spēju atbrīvot elektronus, un, kad tiek pielietota strāva vai elektriskais spēks, spēks var viegli izspiest ap papildu elektroniem.
Augsne ir minerālu, sāļu un organisko vielu maisījums. Tam ir īpaša elektrovadītspēja, ko sauc par augsnes elektrisko vadītspēju, kas mēra sāls daudzumu augsnes paraugā, ko sauc par tās sāļumu. Šis process var izmērīt arī citas augsnes īpašības, kur sāļums ir pietiekami zems. Šīs īpašības ir saistītas ar tīrības ietekmi uz EK datiem.
EK dati par augsnes paraugu var noteikt, cik daudz piemaisījumu ir augsnē. Augsnes piemaisījumi ir ūdens, gaiss un minerāli. Katrs piemaisījums datus ietekmē atšķirīgi, taču pieredzējis augsnes zinātnieks var noteikt šo informāciju no savāktajiem datiem. Kopumā vairāk piemaisījumu pazemina EK, izņemot minerālvielas, kas palielina EK. Piemaisījumi var arī izskaidrot tīra vara izmantošanu elektroinstalācijā.
Metāli bieži ir izgatavoti no sakausējumiem, divu vai vairāku elementu maisījuma. Tas nav noderīgi elektrības vadīšanai. Sakausējumos esošie metāli nav vieni un tie paši elementi, un elektroni nevar viegli plūst starp dažādiem elementiem. Tīriem metāliem, piemēram, vara stieplēm, ir augsta elektrovadītspēja. Tas attiecas tikai uz cietiem metāliem, jo gaisa kabatas var samazināt materiālu elektrisko vadītspēju.
Materiāli, kas nav metāli, parasti ir labi izolatori. Labākie izolatori ir materiāli, kuros dabiski ir gaisa kabatas, piemēram, gumija. Gaisa kabatas ir kā piemaisījumi un traucē elektronu plūsmu. Gāzes, piemēram, gaiss, ir labākie dabiskie izolatori. Mūsdienu ķīmija ir apguvusi izolatorus, radot materiālus, kuriem ir tūkstošiem reižu lielāka pretestība nekā gaisam.