Ependīma ir šūnu membrāna, kas ieskauj smadzeņu un muguras smadzeņu kambarus. Tas parasti sastāv no ependimālām šūnām, kurām ir matiem līdzīgi izvirzījumi, ko sauc par skropstām, kas var palīdzēt pārvietot cerebrospinālo šķidrumu (CSF) pa mugurkaulu un smadzenēm. Ependīmā ir arī šūnas, ko sauc par tanicītiem, kas bieži savienojas ar nervu šūnām un var palīdzēt pārvietot dažāda veida molekulas uz smadzenēm un no tām. Šīs šūnas var kontrolēt hipofīzes funkcijas un var ietekmēt arī slāpekļa oksīda sintēzi, lai kontrolētu neiroloģisko aktivitāti un asins plūsmu. Struktūras, ko sauc par mikrovilli, membrānā var absorbēt CSF.
Ependimālās šūnas ir saistītas ar dažādiem maziem orgāniem, tostarp dzīslenes pinumiem, kas izdala cerebrospinālo šķidrumu, un apvidu postrema, kas atrodas smadzeņu ceturtā kambara galā, kurā parasti dominē mikrovilli. Ependīma parasti ir saistīta ar čiekurveidīgo dziedzeri, kas atbild par melatonīna sekrēciju, hipofīzes aizmugurējo daļu un citiem maziem smadzeņu orgāniem. Darbojoties arī kā fiziska barjera, membrāna var arī bloķēt potenciāli bīstamus materiālus CSF, lai izraisītu smadzeņu bojājumus. Tas bieži izfiltrē toksīnus, pirms molekulas vai šķidrumi var iziet cauri.
Filtrēšanas procesu parasti palīdz fermenti, kas ļauj transportēt molekulas. Toksīni tiek bloķēti, un vielas, ko sauc par amīniem, tostarp serotonīnu un dopamīnu, var deaktivizēt enzīms, ko sauc par monoamīnoksidāzi, kas atrodas ependīmā. Tanicīti, kas ir saistīti ar nervu šķiedrām, dažreiz kontrolē hipofīzes hormonu līmeni un bieži atrodas smadzeņu daļā, ko sauc par hipotalāmu. Ependīmā ir arī vietas, kur var saistīties viela, kas regulē ūdeni un elektrolītus smadzenēs.
Daži medicīniskie pētījumi liecina, ka ependīmā var būt cilmes šūnas. Daži pētnieki uzskata, ka šāda veida nervu šūnas var atjaunot dzirdi, kad tās tiek implantētas gliemežnīcā, un orgāns iekšējā ausī. Medicīniskās problēmas, kas saistītas ar membrānu, var ietvert iekaisumu, audzēju, ko sauc par ependimomu, un audzēja veidu, kas rodas dzīslenes pinumos.
Ependīma var būt iesaistīta arī neiroloģiskā atveseļošanā pēc smadzeņu vai citu centrālās nervu sistēmas daļu traumas. Vielu, ko sauc par fibroblastu augšanas faktoru, var regulēt membrānas šūnas un aktivizēt pēc traumas. Tādējādi neiroloģisko aktivitāti, asins plūsmu un nervu sistēmas spēju atjaunoties regulē šis šūnu aizsargslānis.