Epifītiskie augi ir augi, kas balstās uz citiem augiem, aug uz stumbriem un zariem, nevis sakņojas zemē vai jūras dibenā, ūdens epifītu gadījumā. Tiek lēsts, ka visā pasaulē ir aptuveni 30,000 XNUMX epifītu augu sugu, un aptuveni puse no šīm sugām mīt lietus mežos. Šādu augu izplatība parāda, cik ļoti efektīvs var būt viņu dzīvesveids.
Šie augi nav parazīti: tie nesaņem barības vielas no saviem saimniekiem. Tā vietā viņi savāc barības vielas no apkārtējā gaisa vai ūdens, paļaujoties uz to, ka saimnieks sniegs fizisku atbalstu vietas veidā, ko saukt par mājām. Epifītiskajiem augiem ir plašs formu, izmēru un krāsu klāsts, un tie visi ražo daudz sēklu, lai nodrošinātu, ka augi turpina izdzīvot. Atšķirībā no augiem uz zemes, epifīti nevar paļauties uz augstu dīgtspēju, jo to sēklām ir jānokļūst īstajā vietā.
Lietusmežos epifītiskie augi savāc meža lapotnē. Tā kā tie var augt gaisā, viņi var novietoties saulainā vietā, tādējādi dodot viņiem priekšrocības salīdzinājumā ar augiem uz zemes, kas ir ļoti ēnā. Dzīvošana lapotnē nodrošina arī epifītiskajiem augiem piekļuvi daudziem dzīvniekiem un kukaiņiem, kas reti sastopami zemes tuvumā, un vairāk ūdens. Daudzi dzīvnieki izmanto epifītus lietus mežos kā dzīvotnes, kas dzīvo to lapu radītajās ieplakās.
Orhidejas ir ļoti labi zināma epifītu grupa, tāpat kā bromēliādes. Šie tropiskie augi ir fiziski diezgan pārsteidzoši, un tie ir arī populāri telpaugi. Epifītus var atrast arī okeānā, kas pieķeras dažādām jūraszālēm, un mērenajos mežos. Daži pētnieki šos augus uzskata par lielisku konverģentas evolūcijas piemēru, jo daudzas augu sugas pielāgoja epifītiskās īpašības, kas liecina, ka epifītiskais dzīvesveids ir loģiska augu evolūcijas attīstība.
Lai gan epifītiskie augi nav parazīti, tie joprojām var kaitēt saviem saimniekiem. Piemēram, daži noņem aizsargmizu, kad tie nolaiž saknes, un daudzi noēno savu saimnieku lapas, neļaujot tām fotosintēzēt. Epifītiskie augi var piesaistīt arī kukaiņus, kas var sabojāt koku, un tie var palielināt vēja pretestību, kas var būt bīstami kokiem vējainās vietās. Protams, epifīti nevēlas nogalināt savus saimniekus, tomēr tik daudzi ir attīstījušies, lai dzīvotu pēc iespējas simbiotiskāk abpusēji izdevīgās attiecībās. Piemēram, epifīti var uzglabāt ūdeni un barības vielas, ko var izmantot viņu saimnieki.