Epitēlija šūnas ir cieši saspiestu šūnu grupa, kas slāņojas uz ķermeņa orgānu iekšējām un ārējām virsmām un citām ķermeņa virsmām. Kā kolektīvs termins šīs šūnas tiek sauktas arī par audiem, ko sauc par epitēliju. Šīs šūnas ir arī cilvēka ādas primārais sastāvs.
Epitēlija šūnu pamatfunkcija ir nodrošināt aizsargslāni orgānam, ko tās aptver. Šāda veida šūnas gremošanas sistēmā var arī absorbēt barības vielas, kas organismam ir vajadzīgas gremošanas procesa laikā. Tie var arī palīdzēt izdalīt fermentus un hormonus, kā arī izvadīt nevēlamus blakusproduktus, īpaši, ja tie atrodas tādās vietās kā nieres un sviedru dziedzeri. Epitēlija oderējums gar plaušām palīdz izplatīt skābekli visās ķermeņa daļās. Īpaši epitēlija audi ap maņu orgāniem, piemēram, acīm, degunu un mēli, ir izgatavoti ar nervu galiem, lai paaugstinātu jutību.
Šīs šūnas tiek klasificētas kā oderes vai dziedzeru epitēlija šūnas. Oderes epitēliji vēl vairāk aizsargā orgānus, pārklājot šūnas bazālo membrānu, vēl vienu aizsargājošu loksni, kas neļauj svešķermeņiem iekļūt veselajos orgānos. No otras puses, dziedzeru epitēlija šūnas pārklāj dziedzerus, piemēram, sviedru un piena dziedzerus.
Oderes epitēlija šūnas tālāk tiek klasificētas kā vienkāršas vai stratificētas epitēlijas. Vienkāršajam tipam ir tikai viens šūnu slānis, un stratificētais veids sastāv no vairākiem šūnu slāņiem, sākot no trim līdz septiņiem slāņiem. Stratificētas šūnas parasti atrodas uz orgāniem, kuri var piedzīvot smagus ķīmisku reakciju vai svešķermeņu uzbrukumus, tādējādi orgāni netiek ietekmēti pat tad, ja tiek iznīcināts viens epitēlija šūnu slānis. Epitēlija šūnai var būt arī dažādas formas atkarībā no tās atrašanās vietas un funkcijas: plakana, kubveida vai kolonnas formas.
Epitēlija šūnas parasti ir konstruētas tā, lai tām nebūtu asinsvadu, tāpēc, kad tās tiek nolobītas un pastāvīgi atjaunojas, ne tikai no ādas, bet arī no visiem orgāniem, kuriem ir epitēlijs, netiek piedzīvotas fiziskas sāpes. Urīns var būt līdzeklis, lai šīs šūnas tiktu izvadītas no ķermeņa, tāpēc ir normāli, ka urīna analīzes laikā šīs šūnas tiek mikroskopiski novērotas. Tomēr palielināts epitēlija šūnu daudzums var liecināt par tādām problēmām kā urīnpūšļa vai urīnceļu infekcija. Urīns, kas ir neparasti duļķains un tumšākas krāsas, var radīt zināmas bažas un nepieciešamību pēc rūpīgas urīna analīzes.