Episoma ir neatkarīgs DNS segments, kas spēj pievienoties baktērijām vai šūnām, kā arī integrēties genomā. Epizomas piedāvā priekšrocības saviem saimniekiem un ir viegli pārnesamas, lai šīs priekšrocības nodotu citiem tās pašas sugas pārstāvjiem. Tie ir pētnieku intereses temats, jo tiem ir nozīme baktēriju virulencē, un tie var būt noderīgi kā vektori ģenētiskā materiāla ievietošanai baktērijās pētniecības nolūkos.
Katra epizode satur īsu potenciāli noderīgas DNS virkni, kas varētu sniegt priekšrocības, piemēram, rezistenci pret zālēm vai spēju attīstīties skarbos apstākļos. Kad episoma pievienojas baktērijai, tā var vairoties kopā ar pārējo organismu, nodrošinot to pašu ģenētisko mantojumu nākamajai organismu paaudzei. Tas var arī pievienot sevi baktēriju genomam un kļūt par pastāvīgu tā daļu.
Baktērijas var savstarpēji apmainīt episomas un citas neatkarīgas DNS daļas, piemēram, plazmīdas. Tas ļauj viņiem dalīties priekšrocībās, negaidot nākamo paaudzi, un tas var nodrošināt mehānismu ātrai rezistences un izturības izplatīšanai baktēriju populācijā. Baktērijas bez šī DNS segmenta var izmirt, reaģējot uz antibiotikām vai skarbiem apstākļiem, bet izdzīvojušie zels un vairosies, lai aizpildītu plaisu, ko atstājuši kritušie biedri.
Viens epizodes piemērs ir vīruss. Vīrusi nav dzīvi organismi tradicionālajā izpratnē, bet gan satur ģenētisku materiālu, ko tie var izmantot, lai nolaupītu šūnas un piespiestu tās reproducēt vīrusa kopijas. Šajā procesā vīruss faktiski iznīcina šūnu, ko tas pārņem, bet tajā brīdī tas jau ir sasniedzis mērķi replikēties. Papildu bojājumi, ko izraisa vīrusi un vīrusu replikācija, var būt no īslaicīgas saaukstēšanās līdz nopietnai slimībai.
Pētnieki aplūko episomas un līdzīgas neatkarīgas DNS daļas, lai saprastu, kā baktērijas attīstās un mainās laika gaitā, kā arī to, kā tās nodod dažādas priekšrocības. Tas var būt svarīgi epidēmijas vai uzliesmojuma izpētē, kurā ģenētiskā mantojuma izsekošana varētu palīdzēt pētniekiem saprast, kā cīnīties ar šo slimību. Episomas var izmantot arī pētniecībā, ievietojot ģenētisko materiālu šūnās vai veselos organismos. Pētnieki var izstrādāt DNS, lai saglabātu segmentus, kas ļauj epizodei pievienoties un vairoties, un viņi var izgriezt nevajadzīgas sadaļas un ievietot jaunas.