Escherichia coli jeb E. coli ir baktēriju grupa, kas pieder Enterobacteriaceae ģimenei. Lielākā daļa šāda veida baktēriju ir normāli zarnu iemītnieki, kas sniedz labumu indivīda veselībai, novēršot citu kaitīgu organismu augšanu. Tomēr ir arī citi Escherichia coli celmi, kas bieži var kaitēt saimniekam. Inficēšanās ar šiem kaitīgajiem baktēriju celmiem bieži vien var izraisīt gastroenterītu, meningītu jaundzimušajiem un urīnceļu infekcijas, kā arī citas slimības.
Vairumā gadījumu Escherichia coli var izdzīvot vidē ārpus cilvēka ķermeņa. Inficēto indivīdu izkārnījumos parasti ir organismi. Nepareizi likvidējot atkritumus, organismi var piesārņot dzeramo ūdeni un izraisīt plaši izplatītas infekcijas. Slikti sanitārie ieradumi pārtikas apstrādātāju vidū var izraisīt arī pārtikas piesārņojumu un infekciju. Personisks kontakts ar inficētām personām ar sliktiem veselības ieradumiem var izraisīt arī E. coli infekciju.
Ir pieci patogēni jeb kaitīgi Escherichia coli celmi, kas cilvēkiem var izraisīt kuņģa-zarnu trakta problēmas. Tie ir Shiga toksīnu ražojošā E. coli (STEC), enterotoksigēnā E. coli (ETEC), enteropatogēnā E. coli (EPEC), enteroinvazīvā E. coli (EIEC) un enteroagregatīvā E. coli (EAEC). Lielākā daļa no tām izplatās, uzņemot piesārņotu pārtiku un ūdeni.
STEC var izraisīt hemolītiski urēmisko sindromu un hemorāģisko kolītu inficētiem pacientiem. Šie organismi organismā ražo toksīnu, kas var izraisīt stipras sāpes vēderā, caureju, vemšanu un drudzi. No otras puses, ETEC un EAEC ir Escherichia coli celmi, kas ceļotājiem var izraisīt caureju, savukārt EPEC var izraisīt ūdeņainu caureju. EIEC ir daudz nopietnāka, izraisot dizentēriju vai asiņainu un gļotādu caureju, ko pavada sāpes, tenesms un dehidratācija.
Ārpus zarnām Escherichia coli var iekļūt urīnceļos, izraisot urīnceļu infekciju (UTI). Jaundzimušajiem tas dažkārt var izraisīt meningītu, kas bieži vien ir nopietns stāvoklis. Retos gadījumos organismi var nokļūt asinsritē, izraisot bakterēmiju, kam nepieciešama tūlītēja medicīniska palīdzība. E. coli ir iesaistīta arī retos pneimonijas gadījumos.
Escherichia coli augšanu var izolēt laboratorijā, izmantojot izkārnījumu paraugus no inficētiem pacientiem. Ir pieejami arī citi laboratorijas testi, lai noteiktu E. coli klātbūtni izkārnījumos, tostarp ar enzīmu saistītu imūnsorbcijas testu (ELISA) un imunofluorescences mikroskopijas izmantošanu. Bakteriālas infekcijas bieži tiek ārstētas, izmantojot antibiotikas, kā arī hidratāciju un elektrolītu nomaiņu.