Etanola destilētājs ir ierīce, ko izmanto etilspirta atdalīšanai no ūdens un citām vielām. To veic, izmantojot procesu, ko sauc par destilāciju. Destilācija uzsilda maisījumu līdz noteiktai temperatūrai. Šajā brīdī viena viela maisījumā uzvārīsies un kļūs par gāzi, vai arī abas vielas pārvērtīsies gāzē. Vienkāršā destilētā šo gāzi pēc tam atdala no maisījuma un atdzesē. Ja abas vielas atrodas gāzē, viela ar augstāko viršanas temperatūru parasti tiek atdzesēta un atdalīta vispirms, bet otra viela turpinās tālāk caur destilatoru. Maisījums var būt vairākas reizes jādestilē, lai iegūtu augstu tīrības līmeni.
Etanols ir spirts. Katrā etanola molekulā ir divi oglekļa atomi, seši ūdeņraža atomi un viens skābekļa atoms. Etanolam ir zemāks viršanas punkts nekā ūdenim, kas nozīmē, ka tas kļūst par gāzi zemākā temperatūrā. To galvenokārt rada raugs, izmantojot procesu, ko sauc par fermentāciju. Tam ir daudz pielietojumu, taču divi vislabāk pazīstami ar degvielu un lietošanai pārtikā.
Ja to izmanto kā degvielu, spirtu var izmantot tīrā veidā vai sajaukt ar citām ķīmiskām vielām. Šīs degvielas formas ietver tradicionālo Ziemeļamerikas benzīnu, kas sajaukts ar nelielu etanola procentuālo daudzumu, E85 degvielu, kas ir aptuveni 85 procenti etilspirta, un tīru etanolu, ko var izmantot specializētos transportlīdzekļos. Lietojot cilvēku uzturā, etanols gandrīz vienmēr tiek sajaukts ar citām vielām. Tas ir galvenais alkohols alū, vīnā, stiprajos dzērienos un citos alkoholiskajos dzērienos.
Pirmoreiz etanols bieži vien nav vēlamajā formā. Tas ir tāpēc, ka etilspirts rodas fermentācijas ceļā. Fermentācijas procesā veidojas spirta, ūdens un citu vielu maisījums. Šajā maisījumā ir ļoti zems etilspirta procentuālais daudzums. Lai iegūtu augstāku līmeni, maisījums tiek pakļauts dažādiem procesiem. Procesu, kura rezultātā iegūst vislielāko etanola procentuālo daudzumu, sauc par destilāciju.
Etanola destilāciju veic, izmantojot etanola destilatoru. Īpaši etanolam izmantotais destilētājs tiek uzkarsēts un atdzesēts tā, lai etanols atdalītos no ūdens un citām vielām, ar kurām tas ir sajaukts. Ir daudz dažādu šo etanola destilētāju veidu, taču tie visi darbojas pēc viena un tā paša maisījuma vārīšanas un atdzesēšanas pamatprincipa.
Vienkāršākais mūsdienu etanola destilētājs ir katla destilētājs. Katlu destilatori lielā katlā uzkarsē spirtu saturoša šķidruma partiju. No uzkarsētā šķidruma izdalītie tvaiki satur lielāku spirta procentuālo daudzumu nekā maisījumā, jo spirtam ir augstāka viršanas temperatūra. Šie tvaiki pārvietojas pa lielu cauruli, ko sauc par kolonnu. Tvaikiem kolonnā atdziestot, ūdens sašķidrinās no tvaikiem un nokrīt atpakaļ katlā. Atlikušajos tvaikos ir vēl lielāks spirta procents, un pēc tam tos atdzesē un savāc citā traukā.
Cits etanola destilācijas veids ir tāds, kurā tiek izmantota frakcionēta destilācija. Frakcionētā destilācijā kolonnā ir vai nu plāksnes, vai iepakojuma materiāls. Kad spirtu saturošais tvaiks paceļas cauri kolonnai, tas nepārtraukti kondensējas, saskaroties ar dzesētāja plāksnēm un iepakojuma materiālu. Tvaiki no apakšas liek šķidrumam, kas atrodas tālāk kolonnā, atkal kļūt par gāzi, bet gāze satur lielāku alkohola procentuālo daudzumu nekā iepriekš. Kad gāze izkļūst no kolonnas, tā satur ļoti lielu alkohola procentuālo daudzumu.
Stabilizatoru celtnieki var būt ļoti gudri, un ir zināms, ka viņi izmanto cita veida destilatorus un hibrīdsistēmas, lai iegūtu augstāku alkohola koncentrāciju. Spirta ekstrahēšanai ir izmantoti vakuuma destilatori, tvaika destilatori un pat iztvaicētāji. Daži no šāda veida destilācijas kaķiem tiek izmantoti, lai iegūtajā spirta maisījumā saglabātos garšas. Citreiz šos destilatorus izmanto, lai palielinātu destilācijas ātrumu, atdalītu bīstamākas ķīmiskās vielas vai vienkārši tāpēc, ka destilatoru izgatavotājs vēlas izmēģināt interesantāku dizainu.