Ex post facto likums ir jebkurš pieņemts likums, kas ar atpakaļejošu spēku padara darbību nelikumīgu. Ex post facto latīņu valodā nozīmē “pēc fakta”, un tas raksturo izplatīto uzskatu, ka uz personu nevajadzētu pakļaut patvaļīgus likumus, ko uzliek valdība, kas var nolemt, ka darbība ir nelikumīga bez brīdinājuma un kā attaisnojums, lai īstenotu kundzību un personas kontrole, pārkāpjot tās pamata cilvēktiesības. Šis jēdziens tiek pielietots kultūrai raksturīgos veidos demokrātiskās jurisdikcijās visā pasaulē, taču galvenā teorija ir konsekventa.
Ar atpakaļejošu spēku saistīti likumi ir likumi, kas tiek pieņemti un pēc tam piemēroti pagātnē notikušām darbībām. Piemēram, jurisdikcija pieņem likumu par drošības jostu pēc negadījuma, kad kādam vecākam bija bērns automašīnā bez drošības jostas. Vecāku nevar apsūdzēt drošības jostu likuma pārkāpšanā, jo tas stājās spēkā tikai pēc negadījuma. Lielākā daļa jurisdikciju piedēvē pilsoņiem zināšanas par visiem likumiem par grāmatām un var apsūdzēt personu par noziegumu pat tad, ja šī persona faktiski nezināja, ka pārkāpj likumu. Tas nosaka pilsoņa proaktīvu atbildību par likumu pārzināšanu un to robežu ievērošanu, kā arī atceļ no valdības atbildību mēģināt noskaidrot, kas bija kāda konkrēta likumpārkāpēja prātā.
Piedēvētās zināšanas par tiesību aktiem ir daudz ticamākas nekā tiesību aktu ar atpakaļejošu spēku piemērošana demokrātiskās sabiedrībās. Demokrātijas pamatprincipi uzskata, ka pilsoņiem jābūt brīviem no valdības nepamatotas kratīšanas un sagrābšanas. Ex post facto tiesības grauj šos pamatprincipus, padarot valdības rīcību patvaļīgu un nepamatotu likumdošanas procesā, ko pilnvaro tautas griba.
Piemēram, ASV ex post facto likumu aizliegums ir kodificēts ASV konstitūcijā. Federālajai valdībai un visiem savienības štatiem ir skaidri noteikts ierobežojums pieņemt atpakaļejošus likumus, ko parasti sauc par I panta Ex Post Facto klauzulu. Tomēr ASV Augstākā tiesa ir ierobežojusi šo ierobežojumu, lai to piemērotu tikai krimināllikumiem. un ir sīkāk definēts šajā juridiskajā jomā.
Tiesa konstatējusi, ka ASV likumu ex post facto ierobežojums neattiecas uz nevienu likumu vai noteikumu, kam nav sodīšanas nolūka. Tādējādi konstitucionālā klauzula skar krimināltiesības, nevis civiltiesības. Krimināltiesiskā kontekstā valdība ar atpakaļejošu spēku var pieņemt likumu, kas samazina sodu par noziedzīgu nodarījumu, taču jebkurš soda palielinājums ar atpakaļejošu spēku būtu sodošs un nav pieļaujams. Tiesa ir atzinusi, ka nevar pieņemt likumus, kas ierobežo aizstāvības iespējas, kas apsūdzētajam bija pieejamas nozieguma izdarīšanas laikā.