Islāmā fatva ir juridisks dekrēts, ko izdod kāds, kam ir plašas zināšanas par islāma likumiem. Rietumnieki ir apmulsuši par fatvas precīzo nozīmi, pateicoties ekstrēmistu aktīvistu un organizāciju īstenotajai fataawa (fatwa daudzskaitļa) politizācijai. Faktiski Fataawa var regulēt visu, sākot no tā, vai sievietēm ir vai nav lietderīgi lietot dekoratīvo kosmētiku, līdz vislabākajam zemes strīda risināšanas veidam, un tie netiek uzskatīti par juridiski saistošiem, kas ir ļoti svarīgi.
Islāma jurisprudence ir ārkārtīgi sarežģīta, līdzīgi kā citas jurisprudences sistēmas, kuru pamatā ir reliģiskās vērtības. Korāns tiek uzskatīts par vienu no jurisprudences autoritātēm, kā arī šariata jeb islāma likumi un hadīsi, pravieša vārdu un darbu pieraksti. Vēsturiski islāma jurisprudence ir iekļāvusi arī ijma jeb islāma kopienas vienprātību, kā arī qiyas, argumentus pēc analoģijas, ko izmanto islāma zinātnieki. Turklāt, lai risinātu mainīgās pasaules problēmas, var tikt izdoti periodiski fatwa.
Tradicionāli fatvu var izdot tikai persona, kas ļoti labi pārzina islāma likumus, un ideālā gadījumā fatva nāk no vietas, kurā ir patiesas un patiesas rūpes. Lai to uzskatītu par derīgu fatvu daudzos reģionos, fatvai nedrīkst būt arī personisks vai politisks raksturs, un tai vajadzētu būt piemērotai mūsdienu pasaulei. Daudzas musulmaņu valstis ir iecēlušas muftiju, lai izdotu fataavu, kas darbojas kā reliģiska iestāde.
Kad fatwa tiek izdota, izdevējam ir jānodrošina dublējums un atbalsts. Nepietiek pateikt, ka kaut kas ir jādara noteiktā veidā; emitentam jāspēj atrast precedentu ļoti plašajā islāma jurisprudences kopumā, un fatva bieži tiek atbalstīta ar citātiem no citiem avotiem, lai cilvēki varētu saprast fatvas pamatojumu. Ir arī iespējams redzēt pretrunīgu fataawa no dažādām reliģiskajām autoritātēm, un dažos gadījumos šīs autoritātes var tikties, lai apspriestu šo jautājumu un izdotu jaunu fatvu, kas atspoguļo diskusijas iznākumu.
Fataawa nav juridiski saistoši. Musulmaņi, kuri pieprasa fatvu par kādu satraucošu jautājumu, var meklēt otru viedokli vai pat ignorēt fatvu, īpaši, ja viņiem šķiet, ka tas ir pretrunā ar musulmaņu likumu un dzīves garu. Fataava parasti paļaujas uz zinātnieku atbalstu, lai iegūtu popularitāti, un, ja fatva tiek izmantota arī islāma tiesā, tā var iegūt papildu nozīmi musulmaņu sabiedrībā.
Vienu bēdīgi slaveno fatvu izdeva ajatolla Homeini 1989. gadā, pavēlot nogalināt autoru Salmonu Rušdi, un dažiem rietumniekiem rodas maldīgs priekšstats, ka visi fataawan tiek pieņemti izpildes rīkojumu formā. Patiesībā tas tā nav; Viens pretpiemērs no Al-Azhar universitātes zinātniekiem iesaka starpkonfesionālu izpēti starp ebrejiem, kristiešiem un musulmaņiem, ilustrējot neticamo fataavas daudzveidību.