Finanšu starpnieki ir struktūras, kas darbojas kā saziņas līnija starp ieguldītājiem un uzņēmumiem, kas meklē investorus. Darbojoties kā starpnieks, starpnieks cenšas saskaņot investorus, kuriem ir konkrēti finanšu mērķi, ar ieguldījumu iespējām, kas var palīdzēt sasniegt šos mērķus. Vairumā gadījumu finanšu starpnieks ir finanšu iestāde, piemēram, banka vai apdrošināšanas sabiedrība. Finanšu starpnieki ir arī kopfondu, pensiju plānu un brokeru-dīleru veidā.
Ar finanšu starpnieku izmantošanu ir saistītas vairākas priekšrocības. Tas ir saistīts ar riska pakāpes samazināšanu, kas saistīta ar ieguldījumu procesu. Tas ir saistīts ar faktu, ka starpnieki bieži dažādo veikto ieguldījumu veidus. Tas rada situāciju, ka individuālajam investoram ir mazāks risks, jo starpnieks var kompensēt zaudējumus vieglāk, nekā to spētu pārvaldīt vientuļš investors. Piemēram, viens ieguldītājs varētu parakstīt tikai ierobežotu skaitu aizdevumu, un to būtiski ietekmētu viena no šiem aizdevumiem neveiksme. Turpretim banka var parakstīt daudz vairāk aizdevumu un vieglāk kompensēt zaudējumus no aizdevuma, kas nepilda saistības.
Vēl viens finanšu starpnieku ieguvums ir tas, ka liela daļa pētījumu, kas nepieciešams, lai novērtētu ieguldījumu iespēju, jau ir paveikts. Tas ietaupa ieguldītāja laiku un naudu, vienlaikus samazinot iespēju veikt sliktu ieguldījumu. Tā kā starpnieki mēdz būt lietpratīgi tādās ieguldījumu iespējās kā akciju aizdošana vai pirkšana, iespēja, ka investors darījumā zaudēs naudu, ir mazāka, savukārt atdeves iespēja ir lielāka. Kā bonuss starpnieki var darboties arī kā centrālās darījumu partneru klīringa iestādes, veidojot un pārvaldot ieguldījumu darījumus visām iesaistītajām pusēm.
Finanšu starpniekiem ir arī spēja uzturēt augstu likviditātes pakāpi. Tas ir svarīgi investoriem, jo tas nozīmē, ka starpnieks var bez kavēšanās pārvērst aktīvus naudā. Piemēram, privātpersona, kurai ir krājkonts vietējā bankā, vēlas izņemt līdzekļus no šī konta, parasti tas neaizkavējas, pat ja izņemšana ir būtiska. Vienīgā situācija, kurā finanšu starpnieki var nespēt ātri piegādāt skaidru naudu, ir tad, kad liels skaits noguldītāju vai investoru vēlas izņemt savus aktīvus vienlaikus. Pat tad daudzas valstu banku sistēmas var iejaukties un novērst nepieciešamību apturēt maksājumus noguldītājiem.