Finanšu tirgus ir visaptverošs termins, kas aptver monetāro preču pirkšanu un pārdošanu. Finanšu tirgus sastāv no primārajiem un sekundārajiem tirgiem, kas nosaka monetārās preces izcelsmi, un plašu tirgu izvēli, kas nosaka monetārās preces veidu. Daži no zināmākajiem apakštirgiem finanšu tirgū ir akciju, preču un naudas tirgi. Vairumā gadījumu preču pirkšanai un pārdošanai finanšu tirgū nav fiziskas sastāvdaļas, izņemot pārdošanas kvīti.
Finanšu tirgus stūrakmens ir naudas kustība, bieži vien izmantojot kapitālu vai izejmateriālus. Vienai pusei, pārdevējam, ir naudas prece, un viena persona, pircējs, to vēlas. Abas puses veic naudas apmaiņu, kurā pārdevējs saņem kaut ko, kas, viņaprāt, ir vairāk vērts nekā pārdeva. Abas puses var saņemt reālu naudu, uzņēmuma akcijas vai pat citas personas parāda marķieri.
Primārajā tirgū preces sākotnējais īpašnieks to pārdod. Vairumā gadījumu prece tiek pārdota tikai primārajā tirgū, kad tā pirmo reizi maina īpašnieku. Sekundārais tirgus ir paredzēts monetāro preču pārdošanai, ko veic personas, kas nav saistītas ar sākotnējo emitentu. Piemēram, persona izveido publisku uzņēmumu un pārdod savas akcijas primārajā tirgū — šo akciju pircēji pēc tam apgriežas un pārdod tās tālāk citiem cilvēkiem otrreizējā tirgū.
Papildus izcelsmes tirgiem finanšu tirgū ir vairāki tirgi, kurus nosaka to pārdoto monetāro preču veidi. Kapitāla tirgus, ko veido akciju tirgus un obligāciju tirgus, regulē uzņēmumu aktīvu un parādu pārdošanu. Preču tirgus pārrauga izejvielu pirkšanu un pārdošanu, kas ir cieši saistīts ar nākotnes līgumu tirgu, kurā tiek pirktas un pārdotas potenciālās monetārās preces. Naudas tirgi apstrādā darījumus ar tīru naudu, piemēram, valdības obligācijām vai ārvalstu valūtu.
Vairumā gadījumu cilvēki, kas pērk un pārdod preces finanšu tirgos, maz interesējas par faktiskajiem produktiem, kurus viņi pērk. Viss vingrinājums ir naudas palielināšanas metode, izmantojot piemērotu piedāvājumu un pieprasījumu. Kad cilvēks pērk sojas pupiņas preču tirgū, viņš reti sagaida, ka viņa mājās parādīsies sojas pupu sūtījums. Investors vienkārši vēlas biļeti, norādot, ka kaut kur pasaulē ir viņam piederošs sojas pupiņu daudzums. Šo biļeti vēlāk var pārdot ar peļņu.