Fiskālais deficīts ir situācija, kurā valsts iestādes apstiprinātie izdevumi ir lielāki par ieņēmumu apjomu, ko rada šī pati struktūra. Kad šī parādība notiek, to dažreiz sauc par deficīta izdevumiem, kas nozīmē, ka, lai gan izdevumi ir apstiprināti, ienākumi nav pietiekami, lai segtu izmaksas, ja šie izdevumi tiek faktiski izmantoti. Bieži vien starpība starp izdevumiem un faktiskajiem ienākumiem tiek kompensēta, pārskaitot līdzekļus no rezerves konta, aizņemoties no nacionālās vai federālās rezerves banku sistēmas vai samazinot izdevumus, lai tie vairāk atbilstu faktiskajiem saņemtajiem ienākumiem.
Attiecībā uz fiskālo deficītu pastāv divas domas. Keinsisma ekonomikā šāda veida situācija ne vienmēr tiek uzskatīta par sliktu. Faktiski fiskālo deficītu var izmantot, lai palīdzētu stimulēt ekonomiku un palīdzētu izvest valsti no lejupslīdes perioda. No šī viedokļa svarīgi ir pārvaldīt deficītu atbildīgi, ļaujot tam pieaugt tikai līdz noteiktam līmenim un sasniedzot vēlamo mērķi. Ja fiskālais deficīts netiek pareizi pārvaldīts, visus ieguvumus aizēno daudzās problēmas, kas var rasties, ja deficīta izdevumi netiek kontrolēti.
Konservatīvāka domāšanas ekonomisti mēdz atturēt no jebkāda veida fiskālā deficīta jebkāda iemesla dēļ. Mērķim ir jābūt sabalansētam budžetam, kurā faktiskie un plānotie izdevumi vienmēr atbilst saņemto ienākumu apjomam. Tas novērš nepieciešamību pārskaitīt līdzekļus no rezerves vai neparedzētiem gadījumiem, ļaujot šiem līdzekļiem palikt vietā, ja vien tie nav nepieciešami ārkārtas situācijām, kuras nav segtas no budžeta. Sabalansēts budžets arī samazina iespēju aizņemties līdzekļus no federālās rezerves bankas, faktiski saglabājot valdības struktūru stabilu un lielāko daļu bez parādiem.
Dažādas valdības īsteno un ievēro dažādas fiskālās politikas formas. Daži uzskata, ka fiskālais deficīts ir pozitīva situācija, ja vien šis deficīts tiek pārvaldīts un ierobežots. Citi uzskata, ka deficīts ir nepieciešams ļaunums, kas ir pieļaujams, bet patiesībā neveicināms kā pozitīva ekonomikas parādība. Vēl citi pauž nostāju, ka mērķis vienmēr ir sabalansēts budžets, un ir jāveic visas saprātīgās darbības, lai izvairītos no jebkāda veida deficīta tēriņiem. Ievērojot fiskālo politiku, kas vairāk koncentrējas uz valdības iepirkumu pārvaldību, lai federālais parāds tiktu samazināts līdz minimumam, fiskālie pasākumi kļūst mazāk apgrūtinoši un prasa mazāk resursu, lai pārvaldītu un galu galā atbrīvotu šo parādu, tādējādi faktiski tuvinot valdību līdzsvarotam budžetam.