Flavoproteīns ir viens no daudzajiem proteīniem, kas atrodas cilvēka un dzīvnieku šūnu struktūrā. Tie satur specifisku nukleīnskābi, ko sauc par riboflavīnu, un ir nepieciešamas vairākām šūnu funkcijām, piemēram, šūnu attīrīšanai no atkritumiem. Pārbaudot mikroskopā, flavoproteīns parasti ir dzeltens, no kurienes nāk vārda prefikss — flavus latīņu valodā nozīmē “dzeltens”. Termina otra daļa, proteīns, attiecas uz flavoproteīna spēju veikt specifiskas un nepieciešamās bioloģiskās funkcijas.
Papildus šūnu attīrīšanai no atkritumiem flavoproteīns caur tās sieniņu nodrošina arī barības vielu iekļūšanu šūnā. Šo procesu noderīgu priekšmetu pārvietošanai šūnā un atkritumu izņemšanai sauc par elpošanu. Tas ir nepārtraukts process, ļoti līdzīgs elpošanai, kura laikā nepieciešamais skābeklis nonāk plaušās, tiek pārstrādāts un iziet no plaušām kā oglekļa dioksīds. Šūnu funkcijas gadījumā flavoproteīns ļauj barības vielām iekļūt šūnā, palīdz šūnai tās apstrādāt un izstumj atkritumus atpakaļ caur šūnu sieniņu.
Zinātnieki flavoproteīnus klasificē kā fermentus vai katalizatorus šūnu funkcijām. Fermenti ir ļoti stabilas molekulāras struktūras, kas viegli turas kopā un palīdz veikt nepieciešamās ķīmiskās reakcijas. Tos sauc par katalizatoriem, jo tie ātri stimulē šīs reakcijas un var daudzas reizes veikt vienu un to pašu funkciju, nesadaloties. Katalizatori stimulē reakcijas sākšanos, līdzīgi kā mazs sērkociņš, kas aizdedzina lielāku ugunskuru. Sērkociņš ir iesaistīts tikai pirmajā ugunsgrēka dzirkstele, kuras izplatībai parasti nav nepieciešama papildu stimulēšana.
Nukleīnskābe, kas ļauj funkcionēt flavoproteīnam, ir riboflavīns, barības viela, kas veidojas, kad organisms absorbē B12 vitamīnu. Riboflavīns atjauno flavoproteīnā esošās barības vielas, padarot B12 vitamīnu par būtisku veselīgu šūnu funkcionēšanai. Bez vitamīna B12 šūnu elpošana var sabojāties, atstājot atkritumus, kas jāuzkrāj šūnās. Ārkārtējos gadījumos tas var nogalināt organismu. Tomēr lielākā daļa B12 deficīta gadījumu ir nelieli un var izraisīt tādus simptomus kā nogurums un vispārēja smaguma sajūta.
Tiem, kuri rūpējas par pietiekamu B12 uzņemšanu savā uzturā, parasti vajadzētu patērēt veselīgu piena produktu un sēņu daudzumu, kā arī visu veidu pupiņas, lapu kāpostus un spinātus. Aptuveni vienai porcijai katru dienu jebkura no šiem pārtikas produktiem vajadzētu uzturēt flavoproteīnu veselību un funkcionēšanu. Personas, kurām ir grūtības patērēt pietiekami daudz B12, piemēram, cilvēki, kas nepanes laktozi, var mēģināt lietot vitamīnu piedevas. B12 piedevas parasti var atrast lielākajā daļā pārtikas preču vai atlaižu veikalu, kas tiek pārdotas atsevišķi un kā daļa no multivitamīnu maisījumiem. Tiem, kas interesējas par uztura bagātinātāju lietošanu, vienmēr jākonsultējas ar saviem ārstiem, lai iegūtu informāciju par pareizu devu.