Vārds fonogramma burtiski nozīmē skaņu rakstīšana: tā ir skaņa, kurai ir savs rakstīts simbols. Šo terminu 1800. gadu vidū ieviesa stenogrāfijas eksperts un skolotājs Īzaks Pitmens. Pats vārds, visticamāk, ir balstīts uz tolaik populāro vārdu telegramma. Kopš tā laika tas ir kļuvis par svarīgu līdzekli lasīšanas mācīšanai un apguvei.
Kad skolēni mācās lasīt, viņi parasti sāk saistīt lapā redzēto ar dzirdamajām skaņām. Atsevišķi alfabēta burti vairs nedarbojas atsevišķi: tie darbojas kopā, veidojot vārdus. Šo vārdu ātra atšifrēšana parasti ir pirmais solis lasīšanā. Fonogrammas skaņas palīdz izveidot garīgo saikni starp atsevišķiem burtiem un veseliem vārdiem.
Katrs angļu alfabēta burts ir fonogramma. Tā ir skaņa, kas tiek attēlota rakstiski. Daudzas skaņas angļu valodā tiek izteiktas, apvienojot burtus grupās. Burtu grupa, kas apzīmē skaņu, ir arī fonogramma.
Fonogrammās var būt viens, divi, trīs vai četri burti. Katrs no tiem apzīmē vismaz vienu skaņu. Daži no tiem pārstāv vairāk nekā vienu skaņu. Tāpat katra skaņa ir attēlota ar fonogrammu, savukārt dažas skaņas attēlo vairāk nekā viena.
Viens veids, kā parādīt šīs attiecības, ir diagrammas izmantošana. Ir viegli saprast, kā šī sistēma var ātri kļūt sarežģīta.
Skaņa
Fonogramma
Piemērs
Citas skaņas, ko attēlo šī fonogramma
OY
oi
ciska
neviens
oy
rotaļlieta
neviens
OW
ow
tagad
O = sivēnmāte
ou
skaļi
O = četri
oo = tu
u = dažādi
jā
arkls
O = mīkla
oo = cauri
uff = raupja
izslēgts = klepus
o(ah) = nopirkts
ow = arkls
Lai cik sarežģīti tas nešķistu, fonogramma ir noderīgs instruments, lai izprastu runātās un rakstītās valodas attiecības. Kad tie ir iesakņojušies studenta prātā, attiecības starp skaņu un simbolu kļūst par otro dabu. Tā mācīšana kādreiz bija obligāta katras pamatskolas mācību programmas sastāvdaļa. To apguve bija tikpat svarīga kā reizināšanas tabulu apguve.
Kopējās fonogrammas ir apkopotas sarakstos izmantošanai lasīšanas un rakstīšanas apmācībā. Vailija un Durela sarakstā, kas publicēts 1970. gadā, ir 37 no tiem. Ayres sarakstā un pārskatītajā Ayer sarakstā ir vairāk nekā divas reizes vairāk. Citi piemēri ir Montessori, Orton-Gillingham un Romalda Spalding saraksti.
Šie saraksti bieži tiek pielāgoti spēlēm un zibatmiņas kartēm. Daži saraksti ir pielāgoti arī vārdu saimju iekļaušanai. Vārdu saimes ir galvenās daļas daudzās populārās bērnu grāmatās, jo īpaši Dr. Seuss grāmatās.
Dr. Seuss izmantoja fonogrammu kā pamatu dažiem saviem populārākajiem darbiem. Vārdu saime “-at” ietver vārdus sikspārnis, kaķis, resns, cepure, paklājiņš, žurka, sēdēja, čalis, tērzēšana, plakana, spļāva un citi. Daudzi lasītāji atpazīs šos vārdus no klasiskā iecienītā The Cat in the Hat. Arī daudzās citās bērnu grāmatās ir lieliski piemēri.