Formonetīns ir fitoķīmiska viela, kas pazīstama kā flavonoīds. Tas pieder pie flavonoīdu apakšgrupas, ko sauc par izoflavoniem. Tas ir atrodams sarkanajos āboliņos un citos augos. Šis savienojums ir vājš fitoestrogēns, kas nozīmē, ka tas var saistīties ar receptoriem, kas saistās ar sieviešu hormona estrogēnu. Fitoestrogēnu saturs uzturā parasti tiek uzskatīts par izdevīgu.
Estrogēnu receptori pārraida signālu, kad tie ir saistīti ar estrogēnu. Tas izraisa vairākas bioloģiskas sekas. Kad fitoestrogēns saistās ar receptoru, tas var bloķēt estrogēna saistīšanos. Tas var izraisīt pretvēža iedarbību vēža gadījumā, ko izraisa estrogēnu saistīšanās, piemēram, krūts vēzis. Tomēr dažreiz saistīšanās var aktivizēt estrogēnu receptorus, un formononetīns laboratorijas testos ir aktivizējis vēža šūnas.
Estrogēna ražošana dramatiski samazinās menopauzes laikā, izraisot tādus simptomus kā karstuma viļņi. Tradicionāli šo simptomu ārstēšanai izmanto sintētisko estrogēnu. Tomēr izrādījās, ka tam ir smagas blakusparādības. Daudzi cilvēki ir pievērsušies ārstniecības augiem, lai ārstētu menopauzes simptomus, jo tie šķiet drošāki. Melnais cohosh ir viens no šādiem augu izcelsmes līdzekļiem. Ir ziņots, ka tas satur formononetīnu, taču pētniekiem nav izdevies atrast šo savienojumu nevienā šī auga preparātā.
Formononetīns tiek pārveidots par daudz spēcīgāku fitoestrogēnu liellopu un aitu kuņģī. Tas ir izoflavons, kas pazīstams kā equol. Šī transformācija notiek, pateicoties baktēriju darbībai šo dzīvnieku kuņģos.
Formononetīnam nav tipisks izoflavons, bet molekulā skābekļa atomam ir pievienota metilgrupa. To var uzglabāt kā molekulu, kas pazīstama kā glikozīds. Tas norāda, ka molekulai ir pievienots cukurs, padarot to labāk šķīstošu ūdenī. Tādējādi to var uzglabāt šūnās lielākā koncentrācijā. Formononetīna glikozīds ir pazīstams kā ononīns.
Savienojumus, kuru pamatā ir izoflavona struktūra, sauc par izoflavonoīdiem. Augos ir daudz dažādu izoflavonoīdu savienojumu. Tiek lēsts, ka daudzos augos ir vairāk nekā 1,600 dažādu šādu savienojumu. Formononetīns ir svarīga molekula augu daudzu šo savienojumu sintēzes sākumposmā. Šīs molekulas neietilpst auga primārajā metabolismā, un tāpēc tās sauc par sekundāriem savienojumiem.
Formonentīns ir svarīgs arī sēņu mijiedarbībā, kas palīdz augiem izdzīvot. Ir sēnes, kas pazīstamas kā mikoriza, kas dzīvo augsnē un kurām ir simbiotiska saistība ar noteiktām augu saknēm. Tie nodrošina augiem barības vielas un palīdz uzņemt ūdeni, un augi nodrošina tos ar oglekli. Dažos gadījumos šīs sēnes palīdz aizsargāt augus pret patogēniem organismiem. Formononetīns stimulē dažu mikorizas sēņu veidu sporu dīgšanu.