Fotoperiodisms ir bioloģiska reakcija uz gaismas līmeni, kas rodas daudzos organismos visā pasaulē. Gan augi, gan dzīvnieki parāda šo īpašību dažādās pakāpēs, un zināšanas par to, kā organismi reaģē uz gaismas līmeņa izmaiņām, var izmantot, lai manipulētu ar šiem organismiem, lai iegūtu konkrētus vēlamos rezultātus. Pētniekus interesē arī fotoperiodisms un tā iespējamie pielietojumi.
Starp augiem fotoperiodisms var brīdināt augu par gadalaiku maiņu, kas var izraisīt dažādas reakcijas. Piemēram, kad dienas kļūst garākas, koks var sākt ražot pumpurus un ziedēt, jo būtu sajūta, ka tuvojas pavasaris. Dienām saīsinoties, augs sāktu snauduļot, ražojot sēklas nākamajam gadam un veicot pasākumus, lai nodrošinātu, ka tas būtu gatavs ziemai. Fotoperiodismam var būt nozīme arī augļu iesēdināšanā un augu kustībā, kas pielāgo savu stāvokli, lai izmantotu pieejamo gaismu.
Zināšanas par fotoperiodismu augos ir ļāvušas botāniķiem apmānīt siltumnīcās audzētos augus, manipulējot ar gaismas līmeni, lai apmānītu augus. Šo paņēmienu izmanto, lai, piemēram, puķkopības nozarē ziedēšanas būtu pieejamas visu gadu, vai lai piespiestu augus ražot sēklas, kuras var izplatīt pārdošanai. Pētnieki var arī spēlēties ar gaismas līmeņiem, pētot atšķirības starp augu sugām, lai uzzinātu vairāk par šīm sugām un to, kā tās dzīvo dabiskajā vidē.
Šī īpašība ir arī daudziem dzīvniekiem. Dzīvniekiem ar kažokādu bieži ziemā tiek pieaudzēts papildu kažoks, bet vasarā tas tiek izmests, reaģējot uz mainīgajiem gaismas līmeņiem, lai sāktu šo procesu. Fotoperiodisms var izraisīt arī ligzdošanu, estrus un citus notikumus dzīvnieku dzīvē. Tas var būt saistīts arī ar reakciju uz citiem vides signāliem, piemēram, temperatūru, nokrišņiem un tā tālāk, dzīvnieka ķermenim reaģējot uz indikatoru kopumu, ka sezona mainās.
Lai gan cilvēki var domāt, ka viņi ir atbrīvoti no fotoperiodisma, daži pierādījumi liecina, ka cilvēki patiešām reaģē uz mainīgajiem gaismas līmeņiem. Sezonālie afektīvie traucējumi (SAD), izplatīts psiholoģiskais stāvoklis, ir tieši saistīti ar pieejamās gaismas un dienas ilguma izmaiņām. Šis stāvoklis var izraisīt smagu emocionālu stresu, kas var atšķirties no depresijas līdz mānijai, kas liecina, ka daudzi cilvēki ir ciešāk saistīti ar gadalaiku maiņu, nekā viņi varētu atzīt.