Folikulus stimulējošais hormons (FSH) ir hormons, kas spēlē lomu seksuālās reprodukcijas regulēšanā gan vīriešiem, gan sievietēm. Papildus tam, ka tā ir iesaistīta seksuālajā reprodukcijā, tai ir arī nozīme pubertātes un menopauzes sākumā. Testus par šī hormona līmeni organismā dažreiz izmanto, lai izpētītu neauglības cēloņus un diagnosticētu menopauzes vai pubertātes sākumu. FSH lieto arī neauglības ārstēšanā injicējamu medikamentu veidā.
Šis hormons ietilpst savienojumu klasē, ko ģenerē organisms, ko sauc par gonadotropīniem. Gonadotropīni ir olbaltumvielas, un tos ražo hipofīzes daļa, kas ir iesaistīta endokrīno hormonu ražošanā. Sievietēm FSH liek olnīcās esošajiem folikuliem nobriest, lai sieviete varētu ovulēties, izdalot olšūnu dzemdē. Daži ārsti to salīdzina ar gāzes pedāli, ko spiež hipofīzes priekšējā daļa, lai iedarbinātu olnīcu folikulu dzinējus. Vīriešiem FSH ir iesaistīts spermas ražošanā.
Parasti bērnībā FSH līmenis ir zems, jo bērniem nav vajadzīgas ne spermas, ne olšūnas. Pubertātes laikā līmenis sāk palielināties, jo organisms gatavojas seksuālai reprodukcijai. Sievietēm FSH līmenis ir visaugstākais ovulācijas laikā, un tas turpinās pieaugt līdz menopauzei, jo ar katru ovulāciju ir nepieciešams arvien vairāk hormona, lai stimulētu folikulus līdz briedumam, jo paliek mazāk olšūnu.
Ja tiek dokumentēts neparasti augsts FSH līmenis, tas var būt pazīme, ka sievietei trūkst dzīvotspējīgu olšūnu, kas var veicināt auglības problēmas. Augsts FSH līmenis vīriešiem ir pazīme, ka pastāv spermas ražošanas problēma, un abiem dzimumiem augsts līmenis ir saistīts arī ar dažiem citiem veselības traucējumiem. Ļoti zems FSH līmenis ir saistīts ar dzimumdziedzeru funkcijas samazināšanos.
Sievietēm, kurām tiek veikta auglības ārstēšana, jo viņas pašas nevar palikt stāvoklī, tiek izmantotas FSH injekcijas, lai mākslīgi stimulētu folikulu. Šī hormona lietošana nodrošina, ka process tiek kontrolēts, un ļauj medicīnas speciālistiem palielināt līmeni, cerot iegūt vismaz vienu dzīvotspējīgu olšūnu, lai viņi varētu ieplūst olšūnu iegūšanai ideālā brīdī. Tomēr, kā zina daudzas neauglīgas sievietes, FSH injekcijas ir tikai viens posms ļoti ilgā procesā, un tās ne vienmēr palīdz; injekciju kurss var būt jāatkārto vairākas reizes, pirms tiek gūti panākumi.