Gamma-aminosviestskābe (GABA) ir neirotransmiters, ķīmiska viela, kas sūta signālus starp smadzeņu šūnām. GABA neirotransmiters galvenokārt ir atbildīgs par inhibējošiem signāliem starp neironiem. Tas arī kontrolē muskuļu tonusu, kavējot muskuļu kontrakcijas. Attīstības sākumā GABA spēlē citu lomu, darbojoties kā ierosinošs neirotransmiters.
Neironu šūnas izskatās kā koki ar zariem, ko sauc par dendritiem, kas izplūst no viena gala, un garu aksonu otrā pusē. Signāli pārvietojas no dendritiem uz šūnas ķermeni, kur tos saskaita. Elektriskais signāls, ko sauc par darbības potenciālu, pārvietojas pa aksonu, ja signāli šūnas ķermenī ir pietiekami spēcīgi.
Neironi sazinās savā starpā, spraugā starp šūnām nosūtot ķīmiskus signālus, ko sauc par neirotransmiteriem. Plaisu starp viena neirona aksonu un cita neirona dendrītu sauc par sinapsēm. Neirotransmiteri, piemēram, GABA, saistās ar uztverošā neirona receptoriem, un pēc tam pārraidošais neirons tos reabsorbē procesā, ko sauc par atpakaļsaisti.
Kad GABA neirotransmiters saistās ar receptoru centrālajā nervu sistēmā, tam ir inhibējoša iedarbība uz neironu. Receptori, kas saņem GABA, nosūtīs signālus, kas šūnā atver ierobežotus jonu kanālus. Šie jonu kanāli vai nu ļauj pozitīvi lādētiem kālija joniem iziet no šūnas vai negatīvi lādētiem hlorīda joniem iekļūt šūnā. Jebkurā gadījumā šūna kļūst hiperpolarizēta, kas nozīmē, ka tā ir negatīvāk lādēta nekā apgabals ap to. Hiperpolarizācija neļauj šūnai izveidot darbības potenciālu, kas nosūtīs signālus citām šūnām.
Cilvēkiem GABA neirotransmiters ir atrodams ne tikai centrālajā nervu sistēmā, bet arī perifērajā nervu sistēmā. Perifērajā nervu sistēmā GABA kontrolē muskuļu tonusu. GABA signāli inhibē arī šo funkciju.
Tomēr GABA neirotransmiters ne vienmēr darbojas kā inhibitors. Cilvēka attīstības sākumā GABA faktiski ir galvenais ierosinošais neirotransmiters, kas sūta signālus šūnā un citām šūnām. GABA regulē dažu veidu cilmes šūnu augšanu.
Spastisku diplēģiju, cerebrālās triekas veidu, izraisa problēmas ar GABA neirotransmitera signalizāciju muguras smadzenēs un ķermeņa lejasdaļā. Spastisku diplēģiju raksturo spasticitāte un pastāvīgs muskuļu sasprindzinājums ķermeņa lejasdaļā. Šie simptomi rodas, ja nervu receptori, kas kontrolē šo ķermeņa daļu, nevar absorbēt GABA. Bez GABA signāliem muskuļi pastāvīgi saraujas, jo nav kavējoša signāla, kas liek tiem to nedarīt.