GABA un alkohols cilvēka organismā pilda savstarpējas funkcijas. Galvenā saistība starp tām ir tāda, ka alkoholam ir līdzīga ietekme uz nervu sistēmu kā GABA. Tas ir tāpēc, ka alkohols saistās ar tiem pašiem receptoriem un aktivizē tos, kas nomāc neironu aizdegšanos, kas palēnina darbību centrālajā un perifērajā nervu sistēmā. Alkoholiķiem normāla neirotransmitera GABA darbība kļūst atkarīga no alkohola klātbūtnes asinsritē.
Akronīms GABA apzīmē gamma-aminosviestskābi. Tas ir galvenais inhibējošais neirotransmiters cilvēku un visu citu zīdītāju smadzenēs. Kad GABA viens neirons atbrīvo sinapsē, tas saistās ar blakus esošo neironu GABA receptoriem un neļauj šīm šūnām izšaut, samazinot to elektrisko uzbudināmību. Daudzi depresanti, tostarp alkohols, var saistīties ar GABA receptoriem un izraisīt tādu pašu inhibējošu reakciju.
Alkohols saistās ar GABA receptoru klasi, kas pazīstama kā GABA-A. Šie receptori ir atrodami visā smadzenēs dažādos apakštipos, kur tie regulē neironu saziņu, kavējot signālus starp neironiem. GABA neironi ir būtiski neiroloģiskām funkcijām, sākot no pamata elpošanas un staigāšanas spējas kontroles līdz redzei. Tāpat kā lielākā daļa nomierinošo līdzekļu, alkohols pastiprina GABA inhibējošo iedarbību, kas izskaidro, kāpēc alkohols nomāc motoriskās prasmes un uztveri.
GABA un alkohols pastiprina viens otra iedarbību. GABA un alkohols kopā radīs lielāku efektu nekā vienam un tam pašam alkohola vai GABA daudzumam. Kad alkohols saistās ar GABA-A receptoriem, tiek uzskatīts, ka tas palielina to jonu vadītspēju, izraisot neironu vēl mazāku uzbudināmību. Alkohols arī uzlabo GABA uzsūkšanos. Kombinācijā ar citiem GABA agonistiem, piemēram, barbituātiem, alkohols var pastiprināt šo zāļu sedatīvo iedarbību.
Glutamāts ir primārais ierosinošais neirotransmiters smadzenēs, un neironi to izmanto, lai izraisītu elektrisko saziņu starp šūnām. Gan GABA, gan alkohols iebilst pret glutamāta ietekmi uz nervu sistēmu, bet GABA to dara netieši, neļaujot šūnām aizdegties. Alkohols iebilst pret glutamāta darbību, saistoties ar glutamāta receptoriem, bet neaktivizējot tos. Tas bloķē receptoru, lai glutamāts nevarētu ar to saistīties un ierosināt neironu. To darot, alkohols vēl vairāk pastiprina GABA inhibējošo iedarbību.
Alkoholisms maina attiecības starp GABA un alkoholu. GABA-A receptori kļūst mazāk jutīgi pret alkoholu, un, lai reaģētu, ir nepieciešams lielāks tā daudzums, savukārt glutamāta receptori kļūst jutīgi pret vēl mazākiem daudzumiem. Ja alkoholiķis sāk ārstēties no alkoholisma, viņam vai viņai var rasties abstinences simptomi, kas atspoguļo GABA receptoru nomākto darbību, kas ir kļuvuši atkarīgi no alkohola. Samazināta GABA reakcija un hiperaktīvi glutamāta receptori var izraisīt kratīšanu, halucinācijas un pat vardarbīgus krampjus.