Kas ir zelta ekstrakcija?

Viens no daudziem dārgmetāliem, zelts, ir atrodams zemē vai nu sanesos, nekohēzīvos nogulumos vai citos iežos. Tas ir atrodams dzīslu veidojumos un pārslveida graudos vai kā veseli tīrradņi, un to iegūst no zemes ar tādām metodēm kā rakšana ar izvietošanu, kas ietver panoramēšanu, slūžu veidošanu un bagarēšanu.

Šlūžu veikšanai irdena akmens pamatnē tiek uzstādīta liela kaste ar izciļņiem. Tas savāc zeltu, ūdenim izspiežot mazāk blīvās rūdas sastāvdaļas pāri grēdām. Bagarēšana ir metode, ar kuras palīdzību nosūcēju komanda irdeno augsni no ezera vai strauta dibena izvada ūdenstilpē peldošā slūžu kastē. Mazāk blīvi metāli tiek izstumti, zeltam nogrimstot kastes pamatnē. Tomēr lielākā daļa pasaules zelta krājumu ir cieto iežu ieguves produkts, ko veic vai nu atklātās šahtās, vai pazemes raktuvēs līdz 3 901 m dziļumā.

Pirms 1900. gadu vidus zelta rakšana no cietajiem akmeņiem bija mazāka problēma, jo lielākā daļa cilvēku, kas meklēja zeltu, to darīja, izmantojot placer ieguves metodes. Šie kalnrači meklēja aluviālās atradnes, kas, domājams, ir bagātas ar zeltu, parasti pārslas vai graudi, un bieži izmantoja ūdeni kā līdzekli augsnes sadalīšanai un zelta atgūšanai. Šī atkopšanas metode ir nogurdinoša, laikietilpīga, un, lai gūtu panākumus, ir nepieciešams liels skaits darbinieku, īpaši komerciālā līmenī.

Pēc 20. gadsimta vidus tika izstrādātas jaunas tehnoloģijas, kas ļāva veiksmīgi iegūt cietajos iežos atrasto rūdu, būtiski neapdraudot tās kvalitāti vai kvantitāti. Lai iegūtu rūdu no iežu apvalka, tiek izmantotas dažādas minerālu apstrādes metodes, bieži vien kopā ar otru. Zelta ieguvei tiek izmantota smalcināšana, hidrometalurģija un pirometalurģija.

Sasmalcināšana bieži ir viens no pirmajiem zelta ieguves soļiem. Ekstraktori sadala cieto iezi, kurā atrodas rūda. Tas netiek darīts katrā ieguvē, taču to bieži izmanto augstas kvalitātes vai grūti atgūstamas rūdas noņemšanai.

Hidrometalurģiskos procesus parasti veic ar izskalošanos. Kaudzes izskalošanai iezi sasmalcina mazākos gabalos un novieto virs oderes. Tiek ievadīts cianīda šķīdums, kas sašķidrina zeltu, atbrīvo to no iežiem un ļauj tam aizplūst pārstrādei. Šī zelta ieguves metode, kas pazīstama arī kā zelta cianidēšana, aizņem vairākus mēnešus. Izskalošanu izmanto, lai iegūtu galvenokārt zemākas kvalitātes zeltu un metālus. Tas neprasa, lai iezis būtu jāsadala mazos gabaliņos, un tas ir lētāks un mazāk efektīvs.

Dažos gadījumos zeltu nevar noņemt tikai ar cianidēšanu. Pirometalurģiju var izmantot arī zelta ieguvei. Tas var ietvert kausēšanu, kurā rūda tiek reducēta līdz izkusušam stāvoklim, kā arī žāvēšana un apgrauzdēšana, kurā tiek oksidēti citi klintī esošie materiāli, lai novērstu to, ka tie kavē ekstrakcijas procesu.