Gaismas gads ir attālums, ko gaisma veic viena gada laikā vakuumā vai tukšā telpā. Gaisma caur vakuumu pārvietojas ar ātrumu nedaudz vairāk par 186,282 299,792 jūdzēm (5.8 9.4 km) sekundē, sasniedzot pārsteidzošus XNUMX triljonus jūdžu (XNUMX triljonus km) vienā gadā. Ar tik lieliem attālumiem tādi relatīvi termini kā “jūdzes” un “kilometri” kļūst neefektīvi un bezjēdzīgi. Tā vietā astronomi runā gaismas gados, lai aprakstītu lielus attālumus.
Pirms mēs varam saprast, ka runājam par attālumiem gaismas gados, tas palīdz saprast, cik tālu viens viens aptver. Runājot par mūsu pašu Saules sistēmu, ko šim vingrinājumam definējusi bijušās planētas Plutona orbīta, Saules sistēmai vajadzētu būt 800 reižu lielākai, lai tā būtu viena gaismas gada garumā. Citiem vārdiem sakot, saule atrodas aptuveni 93 miljonus jūdžu no zemes, un, lai nobrauktu gaismas gada attālumu, būtu jāreģistrē 31,620 XNUMX lidojumi turp un atpakaļ no zemes uz sauli.
Papildus gaismas gadam zinātnieki runā arī par gaismas sekundēm un gaismas minūtēm. Viena astronomiskā vienība (AU) — attālums no Zemes līdz Saulei — ir 8.3 gaismas minūtes. Citiem vārdiem sakot, ir nepieciešamas 8.3 minūtes, lai saules gaisma sasniegtu zemi. Pretēji teikts, ka saule atrodas 8.3 gaismas minūšu attālumā no Zemes.
Nav nevienas zvaigznes, kas atrodas tieši viena gaismas gada attālumā no mūsu Saules sistēmas. Tuvākā kaimiņu zvaigzne ir Proxima Centauri 4.2 gaismas gadu attālumā. Nākamais ir dubultzvaigžņu Alpha Centauri A un Alpha Centauri B, kas atrodas 4.3 gaismas gadu attālumā.
Zinot, cik ātri pārvietojas gaisma, var sākt novērtēt Visuma lielos attālumus, runājot gaismas gados. Piemēram, gaismai, ko šodien izstaro Alfa Kentauri, būs nepieciešami 4.2 gadi, lai sasniegtu Zemi, tāpēc, novērojot šo zvaigzni, mēs to redzam tādu, kāda tā bija pirms 4.2 gadiem. Būtībā mēs atskatāmies laikā, kad skatāmies kosmosā.