Kas ir gaismas gads?

Pirms mēs varam saprast, ka runājam par attālumiem gaismas gados, tas palīdz saprast, cik tālu viens aptver. Runājot par mūsu pašu Saules sistēmu, ko šim vingrinājumam definējusi bijušās planētas Plutona orbīta, Saules sistēmai vajadzētu būt 800 reižu lielākai, lai tā būtu viena gaismas gada garumā. Citiem vārdiem sakot, saule atrodas aptuveni 93 miljonus jūdžu no zemes, un, lai nobrauktu gaismas gada attālumu, būtu jāreģistrē 31,620 lidojumi turp un atpakaļ no zemes uz sauli.

Papildus gaismas gadam zinātnieki runā arī par gaismas sekundēm un gaismas minūtēm. Viena astronomiskā vienība (AU) — attālums no Zemes līdz Saulei — ir 8.3 gaismas minūtes. Citiem vārdiem sakot, ir nepieciešamas 8.3 minūtes, lai saules gaisma sasniegtu zemi. Pretēji teikts, ka saule atrodas 8.3 gaismas minūšu attālumā no Zemes.

Nav nevienas zvaigznes, kas atrodas tieši viena gaismas gada attālumā no mūsu Saules sistēmas. Tuvākā kaimiņu zvaigzne ir Proxima Centauri 4.2 gaismas gadu attālumā. Nākamais ir dubultzvaigžņu Alpha Centauri A un Alpha Centauri B, kas atrodas 4.3 gaismas gadu attālumā.

Zinot, cik ātri pārvietojas gaisma, var sākt novērtēt Visuma lielos attālumus, runājot gaismas gados. Piemēram, gaismai, ko šodien izstaro Alfa Kentauri, būs nepieciešami 4.2 gadi, lai sasniegtu Zemi, tāpēc, novērojot šo zvaigzni, mēs to redzam tādu, kāda tā bija pirms 4.2 gadiem. Būtībā mēs atskatāmies laikā, kad skatāmies kosmosā.