Genistīns ir izoflavons. Izoflavoni ir iegūti no augiem un ir polifenoiski, kas nozīmē, ka vienā molekulā tiem ir vairāk nekā viena fenola vienība. Fenolu sauc arī par karbolskābi. Daudzi izoflavoni darbojas kā fitoestrogēni, kad tos uzņem zīdītāji, kas nozīmē, ka tiem ir liela molekulāra līdzība ar estradiolu, primāro dzimumhormonu sievietēm. Fitoestrogēni spēj vai nu veicināt, vai nomākt estrogēnu aktivitāti organismā.
Visizplatītākais genistīna avots uzturā ir sojas pupiņas, bet tas ir atrodams arī fava pupiņās un kafijā. Šis savienojums darbojas kā antioksidants, kas nozīmē, ka tas var palēnināt vai novērst brīvo radikāļu radītos bojājumus organismā. Genistīnam ir arī antihelminta funkcijas. Prettārpu līdzekļus izmanto, lai no organisma izvadītu parazītus, piemēram, tārpus. Genistīns ir iekļauts vienā no tradicionālajām attārpošanas zālēm, ko izmanto Indijas khasi ciltis un kurā tiek izmantots augs Felmingia vestita. Tas satur augstu genistīna līmeni, kas 1997. gada pētījumā tika identificēts kā tā primārais antihelmintiskais savienojums.
Šis savienojums ir arī izrādījis zināmu solījumu cīņā pret vēzi. Tas un citi izoflavoni var novērst jaunu asinsvadu veidošanos, piešķirot tiem antiangiogēnu efektu. Tiek uzskatīts, ka genistīns var novērst vēža šūnu neierobežotu augšanu, ierobežojot to spēju gan dalīties, gan izdzīvot. Vairāki pētījumi ir parādījuši, ka šim izoflavonam ir inhibējošas īpašības pret resnās zarnas, smadzeņu, krūts un dzemdes kakla vēzi. Šis savienojums ir izmantots arī, lai ārstētu sievietes pēcmenopauzes vecumā, kurām trūkst estrogēna, izmantojot tā fitoestrogēnās īpašības, taču tā iedarbības apjoms nav labi dokumentēts.
Ir bijušas vairākas bažas par izoflavonu patēriņu lielos daudzumos vīriešiem. Pirmkārt, izoflavoni, piemēram, genistīns, var darboties kā fitoestrogēni, imitējot estrogēnu organismā un izraisot sieviešu dzimuma īpašību palielināšanos. Otrkārt, vairāki pētījumi ir parādījuši, ka noteiktās koncentrācijās izoflavoni var izraisīt sēklinieku šūnu apoptozi vai iepriekš ieprogrammētu šūnu nāvi. Tas ir radījis bažas par šo savienojumu ietekmi uz vīriešu auglību.
Dažās pasaules daļās genistīna patēriņš ir daudz lielāks nekā citās. Japānā šī savienojuma vidējā dienas deva ir no septiņiem līdz 12 miligramiem (mg). Ziemeļamerikāņi un eiropieši parasti patērē daudz mazāku daudzumu. Genistīns un citi izoflavoni netiek uzskatīti par uzturvielām, jo tie nav nepieciešami nevienai būtiskai ķermeņa funkcijai, kā arī izoflavonu trūkums nerada simptomus.