Izoflavoni ir organisko savienojumu veids, kas atrodams dažos augu veidos. Kopā ar daudziem citiem augu savienojumu veidiem tos sauc par fitoelementiem, jo jaunākie zinātniskie pierādījumi norāda uz to svarīgo lomu uzturā un veselībā. Daži izoflavoni ir pazīstami arī kā fitoestrogēni, jo tie spēj atdarināt estrogēna ietekmi uz cilvēkiem.
Visizplatītākie izoflavonu avoti pārtikā ir sojas pupiņas un sojas produkti, piemēram, miso un tofu. Citi šo fitoelementu avoti ir pākšaugi, piemēram, kudzu, fava pupiņas, aunazirņi, zemesrieksti, sarkanais āboliņš un lucerna. Augi, kas ražo šīs molekulas, parasti to dara kā aizsardzību pret sēnītēm un citiem slimību izraisošiem mikroorganismiem. Sojas pupu augi arī izmanto šos savienojumus kā līdzekli, lai palielinātu slāpekļa koncentrāciju augsnē, kas ir būtiska augu barības viela.
Zinātniskie un medicīnas viedokļi par izoflavoniem ir dažādi. Ir daudz pierādījumu, kas liecina par dažu izoflavonu veidu pozitīvu ietekmi uz cilvēku veselību, taču citiem šīs kategorijas savienojumiem ir negatīva ietekme. Lielais pretrunīgo pierādījumu daudzums par šiem fitoelementiem daļēji ir saistīts ar to, ka izoflavonu kategorijā ir daudz dažādu savienojumu, tostarp fitoestrogēni un antioksidanti.
Izoflavoniem var būt dziļa aizsargājoša ietekme uz cilvēku veselību. Vairākos pētījumos ir pierādīts, ka regulāra sojas produktu lietošana nodrošina aizsardzību pret krūts un prostatas vēzi, osteoporozi, sirds slimībām un menopauzes simptomiem. Daudzi no šiem ieguvumiem veselībai ir saistīti ar izoflavonu savienojumu klātbūtni.
Dažas izoflavona savienojumu pozitīvās ietekmes ir tieši saistītas ar to līdzību ar estrogēnu. Līdzība ar estrogēnu nozīmē, ka fitoestrogēni konkurē ar estrogēnu par piekļuvi šūnu estrogēnu receptoriem. Tas nozīmē, piemēram, ka estrogēna pārpalikums organismā, visticamāk, nepalielinās uzņēmību pret estrogēnu atkarīgiem vēža veidiem. Tie paši savienojumi var arī atvieglot menopauzes simptomus, atdarinot estrogēnu iedarbību, kad organismā samazinās dabiskais estrogēna līmenis.
Atšķirībā no šiem aizsargājošajiem efektiem tiek uzskatīts, ka izoflavonu savienojumi, kas ir arī fitoestrogēni, negatīvi ietekmē auglību. Pierādījumi, kas apstiprina šo indikāciju, ietver novērojumus, ka aitām, kuras ganīja lielu daudzumu āboliņa, bija samazināta auglība. Āboliņa augs ir pākšaugu dzimtas pārstāvis, un tas ražo fitoestrogēnus.
Tiek uzskatīts, ka pārmērīgs izoflavonu saturošu pārtikas produktu patēriņš nedaudz samazina vīriešu auglību. Daži pētījumi liecina, ka sievietēm, kurām ir krūts vēzis vai kurām ir bijis krūts vēzis, vajadzētu piesardzīgi lietot pārmērīgu sojas patēriņu. Tas ir tāpēc, ka liels daudzums fitoestrogēnu var veicināt no estrogēna atkarīgu audzēju augšanu.
Pašlaik nav skaidru vadlīniju par fitoestrogēnu daudzumu, kas tiek uzskatīts par drošu vai potenciāli kaitīgu. Daudzu pētījumu rezultāti ir tiešā pretrunā viens ar otru, kas liecina, ka aina par fitoestrogēnu drošību un efektivitāti labākajā gadījumā ir nepilnīga. Sojas produktu ēšana mērenos daudzumos parasti tiek uzskatīta par drošu, taču no pārmērīga patēriņa ir jāizvairās.