Kas ir ģeoīds?

Ir vairāki veidi, kā vizualizēt Zemes virsmu ērtībai, veidojot kartes un diagrammas. Zeme nav pilnīgi apaļa, bet tai ir eliptiskāka forma. Daži resursi izmanto atsauces elipsoīdu, kas izliekas, ka Zemes virsma ir plakana. Citi var aplūkot Zemes topogrāfiju vai vidējo jūras līmeni. Neviens no šiem attēlojumiem nesniedz pilnīgi precīzu priekšstatu par to, kā izskatās planētas virsma un forma.

Jūras līmenis pasaulē nav nemainīgs; atsevišķi okeāni var būt augstāki un zemāki, un to virsmas var atšķirties. Tas ir pārspīlēts ar plūdmaiņu un citu faktoru ietekmi. Lai noteiktu ģeoīda formu, pētnieki izliekas, ka Zemi klāj ūdens, un ņem vērā punktus, kur tas būtu augstāks vai zemāks. Uz sauszemes tas ir zem topogrāfijas, jo okeāns nevarēja aptvert kalnu grēdu. Apgabali ar lielāku masu, piemēram, kalni, piespiestu ūdeni izspiesties, savukārt dziļās ielejās ir mazāka gravitācijas pievilcība un tās izraisītu kritumu.

Skatoties šķērsgriezumā, ģeoīds parāda virkni maigu virsotņu un ieplakas, kas ilustrē veidu, kā Zemes gravitācijas lauks darbojas dažādos reģionos. Tas neatspoguļo pašu gravitācijas lauku, bet gan to, kas notiktu, ja ūdens pārklātu Zemi vai, reālāk, ja pāri kontinentiem tiktu izgrieztas dziļas tranšejas, kas ļautu okeānam ieplūst iekšzemē. Ūdens šajās tranšejās mainītu augstumus, šķērsojot ģeoīdu.

Ir pieejamas diagrammas, kas ilustrē atšķirību starp topogrāfiju, atsauces elipsi un ģeoīdu. Tie parāda, ka atsauces elipse var būt ļoti neatbilstoša tādām lietām kā augstuma mērījumi, jo tai var patikt ievērojami augstāka vai zemāka par faktisko topogrāfijas stāvokli. Ģeoīds aptuveni atbilst tādām pazīmēm kā kalni, bet neuzņemas tik ārkārtējus pacēlumus un kritumus. Šī informācija var būt svarīga tādiem uzdevumiem kā globālās pozicionēšanas satelīta izmantošana atrašanās vietas noteikšanai.