Augšanas hormonu atbrīvojošais hormons (GHRH) ir peptīdu hormons, kas izdalās no lokveida kodola, kas atrodas hipotalāmā. GHRH izdalīšanās aktivizē augšanas hormonu izdalīšanos asinsritē, kas darbojas, lai stimulētu augšanu organismā, īpaši garos kaulos, piemēram, rokās un kājās. Augšanas hormona vai somatotropīna sekrēciju kavē vai nomāc augšanas hormonu inhibējošais hormons, ko sauc arī par somatostatīnu.
Hipotalāms atrodas smadzeņu pamatnē zem talāma un ir iesaistīts daudzās dažādās funkcijās. Tas darbojas, lai regulētu temperatūru un ir iesaistīts vielmaiņā, reprodukcijā un agresijā. Vēl viena funkcija ietver hormonu izdalīšanās kontroli endokrīnajā sistēmā. Endokrīnā sistēma sastāv no dziedzeriem, kas izdala hormonus asinsritē, ļaujot šiem hormoniem izkliedēties visā organismā. Endokrīnās sistēmas daļa ir hipofīze, kas ir savienota ar hipotalāmu un to kontrolē.
Hormoni ir līdzīgi neirotransmiteriem vai neiromodulatoriem, jo tie rada atbildes reakcijas, stimulējot receptorus, kas atrodas uz nervu šūnām vai iekšpusē. Atšķirība ir tāda, ka tie darbojas lielākos attālumos organismā. Ja receptoru molekulu stimulē hormona klātbūtne, tas izraisa īpašu fizioloģisku reakciju. Hormonu izdalīšanās hipofīzē veicina ķermeņa augšanu, galvenokārt garo kaulu augšanu.
Augšanas hormonu kontrolē GHRH, kas ir 44 aminoskābju peptīds, ko rada neironi loka kodolā, kas atrodas hipotalāmā. Kad GHRH tiek atbrīvots, tas tiek pārvietots no hipotalāma uz hipofīzes priekšējo daļu caur hipotalāma-hipofīzes sistēmu, kā rezultātā augšanas hormons izdalās no somatotrofiem asinsritē. Somatotrofi ir membrānas šūnas, kas atrodamas hipofīzes priekšējā daļā un kas īpaši ražo augšanas hormonu.
Somatostatīns jeb augšanas hormonu inhibējošais hormons (GHIH) ir 14 aminoskābju peptīds, kas kavē augšanas hormona izdalīšanos organismā. Tas ir plaši izplatīts visā centrālajā nervu sistēmā, bet inhibējošās nervu šūnas atrodas hipotalāmā periventrikulārajā kodolā. Daudzi neironi, kas atrodas lokveida kodolā, satur somatostatīnu, kas arī kavē prolaktīna izdalīšanos – hormonu, kas sievietēm izraisa piena dziedzeru augšanu pirms un pēc dzemdībām.
Augšanas hormona izdalīšanās organismā izraisa šūnu dalīšanos un izraisa ķermeņa audu attīstību. Augšanas hormonam ir būtiska ietekme uz ķermeņa augšanu, īpaši perinatālās augšanas laikā un pusaudža gados. Šajos periodos tādi mainīgie faktori kā badošanās, stress un vingrinājumi palielina augšanas hormona izdalīšanos, kas darbojas, pārvēršot taukskābes enerģijā.