Termins ģimenes plānošana dažreiz tiek lietots aizvietojami ar terminu dzimstības kontrole, lai gan starp šiem diviem terminiem ir dažas atšķirības. Lai gan dzimstības kontrole ir kaut kas tāds, ko ikviens var izmantot, lai novērstu grūtniecību, ģimenes plānošana tiek uzskatīta par kaut ko, ko monogāmi pāri izmanto, lai īslaicīgi aizkavētu grūtniecību. Tādā veidā tā tiek uzskatīta par bērnu plānošanas, nevis novēršanas metodi. Šī metode tiek uzskatīta par atbildīgu izvēli pāriem, kuri šobrīd nav gatavi radīt bērnus, bet, iespējams, vēlēsies to darīt nākotnē.
Ģimenes plānošana ietver visas dzimstības kontroles metodes, sākot no tabletēm līdz prezervatīviem, intrauterīnām ierīcēm (IUD), injicējamiem hormonālajiem kontracepcijas līdzekļiem un diafragmām, vāciņiem un spermicīdiem. Atkarībā no apgabala tas var attiekties arī uz grūtniecības vai iespējamās grūtniecības pārtraukšanas metodēm, piemēram, abortu un avārijas kontracepciju. Tas var attiekties arī uz ķirurģiskām sterilizācijas metodēm, tostarp vazektomiju un olvadu nosiešanu; un neķirurģiskām sterilizācijas metodēm, piemēram, Essure®.
Ģimenes plānošana ir arī termins, ko izvēlas reliģiski pāri, kuri nav apstiprinājuši mākslīgās dzimstības kontroles metožu izmantošanu, lai novērstu grūtniecību. Šajā gadījumā šis termins attiecas tikai uz tādām metodēm kā īslaicīga atturēšanās, abstinences metode vai ritma metode, kurā netiek izmantota ārēja iejaukšanās. Lai gan ģimenes plānošanas klīnikas nedod priekšroku nevienai metodei salīdzinājumā ar citām, tās parasti spēj pielāgoties lielākajai daļai vēlmju un uzskatu.
Ģimenes plānošanas klīnikas lielākajā daļā valstu piedāvā šos pakalpojumus vai nu bez maksas, vai par zemu samaksu ikvienam, tostarp pusaudžiem, kas jaunāki par 16 gadiem, bez vecāku piekrišanas. Papildus konsultācijām par dzimstības kontroli klīnikas var piedāvāt arī bezmaksas grūtniecības testus, konsultācijas par seksuālu vardarbību un pirms aborta, vazektomijas procedūras bez skalpeļa un informāciju par seksuāli transmisīvām slimībām. Lielākā daļa klīniku nenodarbojas ar HIV pacientiem, bet varētu nodrošināt nosūtījumu tiem, kam tā nepieciešama. Daudzi piedāvā plašu konsultāciju klāstu saistībā ar seksuālo veselību, sākot no palīdzības pusaudžiem izvēlēties pareizo dzimstības kontroles metodi un beidzot ar sievietēm, kurām nepieciešama ārkārtas kontracepcija.