Peptīdus, kas ir aminoskābju molekulas, kas satur ogļhidrātus, ko sauc par glikānu, sauc par glikopeptīdiem. Sakarā ar to, ka visu dzīvo organismu šūnās ir visur glikāni, un glikopeptīdu lomai labas veselības uzturēšanā un slimību novēršanā, šādu molekulu pētīšanai ir radusies glikobioloģijas joma. Turklāt noteikta veida infekciju ārstēšanai ir izstrādātas glikopeptīdu antibiotikas.
Glikopeptīdus ražo peptīdu sintēzes procesā. Šī procesa laikā glikāni saistās ar peptīdiem un savienojas ar citām ar glikānu saistītām aminoskābēm, līdz veidojas ķēde. Jaunizveidotie peptīdi pēc tam saistās ar olbaltumvielām un lipīdiem, izmantojot glikozilāciju. Šis enzīmu process ļauj glikopeptīdiem ietekmēt bioķīmisko saziņu starp šūnām. Līdz ar to šiem peptīdiem ir izšķiroša bioloģiskā loma organisma dzīves laikā; šūnas veido ādas un orgānu audus, cīnās ar slimībām un palīdz organismam uzturēt homeostāzi.
Glikobioloģija cenšas identificēt glikopeptīdu molekulāro struktūru un tālāk izpētīt šādu peptīdu funkcijas saistībā ar citām ķermeņa šūnām un molekulām. Nosakot glikopeptīdu struktūru un labāk izprotot to darbību, cilvēki, kas strādā glikobioloģijas jomā, var radīt ārstēšanu un terapiju, kas uzlabo veselību un pagarina dzīvi. Piemēram, glikopeptīdi satur īpašības, kas jāsadala, pirms vēža šūnas var izplatīties; zināšanas par glikopeptīdu struktūrām varētu ļaut zinātniekiem izveidot līdzekli vai ārstēšanu, kas novērš glikopeptīdu bojāšanos un kavē vēža šūnu izplatīšanos.
Glikopeptīdu antibiotikas ir antibiotiku klase, kas izstrādāta, lai apkarotu noteiktas baktēriju formas, kuras ir izrādījušās rezistentas pret biežāk sastopamām ārstēšanas formām, piemēram, penicilīnu. Vankomicīns ir parasti izrakstīta antibiotika no šīs zāļu grupas. To lieto zarnu iekaisuma ārstēšanai. Šo slimību parasti izraisa kaitīgas baktērijas zarnās; vankomicīns nogalina baktērijas. Antibiotikas, kas iegūtas no glikopeptīdiem, nav efektīvas pret vīrusu infekcijām.
Šīs zāles parasti ievada tieši vēnās, izmantojot intravenozu terapiju, vai zarnu infekciju gadījumā iekšķīgi, izmantojot tabletes. Tā kā zāles, kuru pamatā ir glikopeptīdi, parasti tiek uzskatītas par pēdējo līdzekli pret rezistentiem baktēriju celmiem, zāļu kurss jālieto līdz tā beigām, pat ja pacients sāk justies labāk. Pretējā gadījumā infekcija var atgriezties spēcīgāka un izrādīties grūtāk ārstējama. Glikopeptīdu antibiotikām nav blakusparādību. Ja šīs zāles tiek ievadītas lielās devās, tās var izraisīt ādas izsitumus vai traucēt elpošanu, izraisot muskuļu sasprindzinājumu elpošanas muskuļos.