Glikoze asinīs tiek pārnesta caur asinsriti, piegādājot ķermenim enerģiju, kas nepieciešama tā darbībai. Ogļhidrāti, kas tiek uzņemti kā daļa no ikdienas uztura, tiek pārveidoti par glikozi, izmantojot citu vielu, ko sauc par insulīnu, kas arī palīdz regulēt glikozes līmeni. Personai, kurai diagnosticēts cukura diabēts, ir grūtības regulēt šo vielu bez ārstniecības līdzekļu palīdzības. To sauc arī par cukura līmeni asinīs.
Glikozes daudzumu organismā parasti kontrolē paša organisma insulīns. Pēc ēdienreizes aizkuņģa dziedzeris izdala insulīnu, un uzņemtie ogļhidrāti tiek pārvērsti glikozē asinīs. Šī viela savukārt tiek uzņemta visā ķermenī, kur to izmanto kā galveno enerģijas avotu. Kad šo enerģiju sāk izmantot, glikozes līmenis organismā sāk kristies. Šie līmeņi parasti svārstās šaurā robežās.
Ja glikozes līmenis asinīs kļūst pārāk augsts, indivīdam ir hiperglikēmija. Spēcīga fiziskā slodze bieži var palīdzēt pazemināt glikozes līmeni, kas var sabojāt ķermeņa daļas, ja tās pārāk ilgi saglabājas pārāk augstu. Asinsvadus un nervus var sabojāt pārāk liels glikozes līmenis asinīs, un tādos jutīgos orgānos kā acis un nieres var rasties problēmas ilgstošas iedarbības rezultātā.
Hiperglikēmijas pretstats ir hipoglikēmija. Kad glikozes līmenis asinīs pazeminās pārāk zemu, indivīds var ciest no galvassāpēm, vieglprātības, trīces un grūtībām veikt uzdevumus, kam nepieciešamas smalkas motorikas. Tas var notikt gan cilvēkiem, kuriem ir cukura diabēts, gan tiem, kuriem tā nav, un parasti ātrākais hipoglikēmijas ārstēšanas veids ir ēst pārtiku, kas satur daudz vienkāršo ogļhidrātu.
Cukura diabētu izraisa pārmērīgs glikozes līmenis asinīs organismā, un indivīdam, kam diagnosticēts šis stāvoklis, ir jālieto insulīns, lai palīdzētu viņa ķermenim regulēt līmeni. Vairākas dažādas lietas var izraisīt glikozes apstrādes traucējumus organismā. Parasti insulīns darbojas kā regulators, ļaujot šūnām piekļūt glikozei, lai to apstrādātu. Kad imūnsistēma ieslēdz insulīna molekulas un iznīcina tās, tas liek šūnām pārtraukt glikozes apstrādi, kas savukārt uzkrājas asinīs.
Citi fiziski apstākļi var ietekmēt un potenciāli traucēt to, kā organisms apstrādā glikozi, galu galā palielinot diabēta attīstības risku. Augsts asinsspiediens vai holesterīna līmenis, fiziskās aktivitātes trūkums un aptaukošanās ir saistīti ar to, kā organismā veidojas glikozes līmenis asinīs. Personai, kuras ģimenes anamnēzē ir diabēts, var rasties arī insulīna un glikozes līmeņa regulēšanas problēmas.